Илла улыбнулась. Слова Эффы ее несколько успокоили. А и на самом деле, чего это она так расквасилась? Эф права: раз Яннс надел кольцо, значит любит. Мало ли, по какой причине он еще не признался в этом. Мужчины - кто их разберет? Тем более, что опыта у нее в этом совсем никакого. Это ж только в книгах - сразу любовь и поцелуи. В жизни, наверное, все по-другому.

К тому же, если император болен, то Яннс обязан все время находиться рядом с ним и помогать в управлении государством. Вот только ...

"Ладно-ладно не буду сейчас об этом думать", - дала себе зарок Илла.

– А я кое-что придумала!
– воскликнула демонесса и побежала к воде.

Илла пошла следом и остановилась у самой кромки. Волны бросились ласкать ее ступни теплыми ладошками. Она сделала еще один осторожный шаг. Ноги проваливались в мокрый песок, который нежно щекотал. Илла шагнула поглубже. Вода дошла до колен - приятно.

Эффа наклонилась к самой воде и что-то усердно шептала. Через некоторое время она позвала:

– Илла, иди сюда. Сейчас будем учить тебя плавать.

– Я не хочу!

Завизжала Илла и стремглав выскочила из воды: прямо на нее плыло какое-то чудовище с открытой пастью и злобными глазами.

– Да не бойся ты, это морская черепаха. Она смирная, - рассмеялась демонесса.

– Ага, смирная, - не поверила Илла, - а пасть-то побольше, чем у собаки.

– Она травоядная, - хохотала демонесса.
– Смотри.

Эф одним прыжком взлетела на спину огромной черепахи. Та, похоже, этого даже не заметила. Ткнулась в берег панцирем и замерла, моргая черными бусинами-глазами.

Несколько минут демонесса ждала, пока Илла решится. Но увидев, что девушка не собирается присоединяться к ней, взмахнула рукой и проговорила:

– Сама напросилась.

А Илла вдруг поняла, что летит по воздуху. Через секунду она уже стояла рядом с Эф, а черепаха, плавно развернувшись, потащила их в открытое море.

– Если утону, это будет на твоей совести, - проворчала Илламэль, стараясь удержать равновесие.

– Если утонешь, моей совести будет уже все равно, потому что Янн убьет меня, прежде чем я скажу "ква".

– Ну, тогда я за себя спокойна, - усмехнулась Илламэль.

Через несколько минут Илла забыла о своих опасениях: черепаха то медленно погружалась в воду, то всплывала к поверхности. Эффа показала ей необходимые движения, поддерживала на плаву, и она, поняв принцип, в скором времени уже довольно прилично барахталась в воде.

– Умница, Эль! До заплыва наперегонки еще далеко, но для первого раза очень даже ничего, - похвалила ее демонесса примерно часа через два.
– Теперь на берег. Есть хочу, как лев бороться. К тому же у нас, кажется, гости.

Илламэль резко обернулась к берегу: на шезлонге лежал какой-то полуобнаженный мужчина. С такого расстояния было трудно разглядеть, кто именно, но у Иллы сердце зашлось: может это Яннс нашел время побыть немного с ними?

И тут ее накрыло осознание: она же почти голая! Те малюсенькие лоскутки, которые Эффа назвала купальником, прикрывали только кое-где и кое-как. Выйти из воды в таком виде?! Лучше утонуть!

Илламэль побледнела и действительно начала погружаться в воду. Но черепаха, как назло, решила глотнуть воздуха, поднялась почти полностью над водой и вдруг радостно помчалась к берегу, даже буруны по бокам запенились. Видимо, тут не обошлось без помощи заклинаний демонессы.

– Стой!
– заорала не своим голосом Илла, распластавшись на панцире, как лягушка на солнцепеке.

– Ты чего?
– удивилась Эф, развернувшись в воде на спину - она плыла рядом с черепахой.

– Я не одета, - прошептала в ужасе Илламэль.

Эффа на мгновение замерла в недоумении, а потом расхохоталась так, что черепаха с испугу помчалась к берегу еще быстрей.

***

Тиннар вышел из портала на залитый солнцем песок. Снял рубашку и сапоги, подкатал брюки и улегся на шезлонг. Он наблюдал за тем, как демонесса учит плавать хрупкую девочку. Как она осторожно прикасается к ней, соизмеряя свою силу. Ведь Эф ничего не стоило выхватить огромную черепаху из воды и запустить ее миль на десять в океан.

Слабая и ранимая Илламэль и демонессу покорила своей непосредственной невинностью. Обычно чересчур резкая и надменная, гордая и властная Эффа становилась рядом с ней мягкой, осторожной и на удивление уравновешенной.

Яннс и Эффа были единственными детьми в традиционно многодетных семьях демонов. И влияние старшего брата, как впрочем и его самого, сильно сказалось на воспитании Эф. Всегда рядом с ними она участвовала в их юношеских играх почти на равных, несмотря на то, что была гораздо моложе.