Что?! – Фили, наконец, смог вклиниться в этот поток. – Какие колени? Какие ленты?!

Чурбан! – Софи решительно набрала воздуху в грудь, собираясь вновь подробно все растолковать этому мальчишке.

Но их прервал крик короля, призывающего приготовить оружие.

Гномы уже покинули пещеру троллей, но нашли ли они там какие-то сокровища, для девушки оставалось загадкой, потому что никаких ценностей они из пещеры не вытаскивали, да и на них ни золотых цепей, ни колец новых не сверкало.

Сейчас, сбившись в круг посреди огромного оврага, отряд, запихнув в центр Софи и Бильбо, ожидал возможного нападения.

Ветки деревьев ходили ходуном, земля под ногами ощутимо подрагивала, и принцессе казалось, что к ним мчится огромный великан, наверное, весь исполосованный шрамами, с дубиной, размером с дерево, в руках…

В этот миг на поляну выскочили сани, запряженные… кроликами!

Радагаст! – изумился Гэндальф.

В то время как Софи, Бильбо и гномы переводили изумленные взгляды с кроликов на наездника и обратно. А посмотреть было на что! Даже местным жителям, сиречь гномам и хоббиту, не приходило в голову, что кроликов можно использовать в качестве ездовых животных, а уж Софи и подавно!

Принцесса с детским любопытством разглядывала животных, размышляя о том, что надо будет по возвращении домой велеть выбрать с десяток кроликов покрупнее, пусть вассалы доставят. А она будет на них кататься… Сначала, конечно, по замку, надо будет просто научиться ими управлять. Пожалуй, лучше будет сказать мэтру Дювалю, ловчему, чтобы занялся тренировкой кроликов. Эти вон как быстро бежали! Еще расшибешься… Интересно, их долго обучают?

Софи подняла взгляд на наездника… И едва не упала в обморок. Странный дедок в грязном балахоне вытаскивал изо рта какую-то… тварь божию, ползучую. Правда, от того, что это тварь – божия, приятнее на вид она не становилась.

О Боже! – она в ужасе отвернулась, пряча лицо на плече Фили. Но тут же вспомнила его самовлюбленные слова и отстранилась с гордым видом. Парень удивленно взглянул на нее, но промолчал.

К счастью, гость вместе с Гэндальфом отошел в сторону, о чем-то совещаясь.

Как его маг назвал? Радагаст? Принцесса задумалась, вспоминая, где она слышала это имя. А, ну точно! Несколько дней назад Гэндальф рассказывал! Что он там говорил? Что Радагаст… Бурый, кажется, великий маг? То есть, он, как и Гэндальф, наверное, пророк? Ну или хотя бы святой…

Софи еще раз оглядела этого великого мага. Замызганная непонятного цвета одежда, спутанные клоки волос, торчащие из-под шапки, такой же потрепанной, как и весь вид Радагаста, на лице какая-то грязь, подозрительно напоминающая птичий помет… Нет, на пророка или святого он никак не походил. Юродивый какой-то! Софи, конечно, слыхала, что порой юродивые оказываются пророками… Но не все же. Не может ведь быть, чтобы несущий Слово Божие выглядел так?!

Ее размышления прервал громкий вой.

Принцесса вздрогнула и принялась озираться по сторонам, пытаясь понять, откуда донесся этот жуткий звук… И так и застыла на месте, глядя на огромную тварь, стоящую на краю обрыва.

Словно бы издалека до нее доносились голоса. Хоббит уточнял, кто это выл, не волк ли. Ему кто-то, кажется, Бофур, ответил, что это не волк…

Софи хотела закричать, но голос ее не слушался, она только открыла рот, но с губ сорвался лишь тихий вздох.

Это, в самом деле, никак не было похоже на волка. Принцесса видела их, когда отец со свитой отправлялся на охоту. Софи и другие дамы сопровождали их больше ради прогулки, чем ради азарта погони. Но как выглядят волки, она знала хорошо, видела и во время гонки, и после, убитых.

У этих разве что шерсть похожая. Но взгляд… Даже у волков не бывает столь ненавидящего взгляда. Тварь была высокой, ростом, наверное, с пони. А пасть! Обнаженные клыки размером в полруки.

У Софи от испуга подкосились ноги. И только эта случайность ее и спасла, потому что в следующий миг тварь оттолкнулась, выпуская когти, размером с кухонные ножи, прыгнула на девушку.

Принцесса без звука упала на землю, а тварь пролетела мимо, Софи показалось, что она слышит, как когти рассекают воздух рядом с ней, как над самым ухом раздается жадное дыхание хищника…

Девушка, будто во сне, видела, как чудовище, не успев ни на кого накинуться, падает под мечом Торина, кажется, перерубившего хребет. Сзади еще одну тварь сразила стрела Кили, а Двалин поспешно добил топором.

Король что-то говорил о преследовании, назвав это чудовище варгом. Софи же не отводила взгляд от жуткого создания прямо перед ней.

О-орков?! – донесся до нее испуганный голос Бильбо.

Принцесса же как-то безучастно приняла новость о том, что где-то рядом с ними находится отряд этих нехристей. Что может быть ужаснее этой вот твари, только что набросившейся на нее? А еще этой ночью ее за ногу волок тролль… Кажется, сегодня все норовят ее сожрать…