Девушка вздрогнула, услышав чьи-то слова, что пора уходить отсюда. Да, конечно! Скакать отсюда галопом!

Наши пони! – закричал появившийся Ори. – Они… сбежали.

Ой, - прошептала Софи.

Все пропало… Их теперь сожрут… или убьют… или сначала убьют, потом сожрут. А еще она потеряла теперь свой наряд, платье и рубашку, которые убрала в седельные сумки утром. Или повесила на суку на поляне? Принцесса задумалась, где оставила одежду, может быть, еще можно вернуться…

Бежим! – дернул ее за руку Фили.

Что? – очнулась Софи. – Куда бежим? Что за глупости еще?!

Отсюда бежим! – гном схватил ее ладонь, потащил за собой. – Пока Радагаст отвлечет орков и варгов.

А там мое платье, - пробормотала принцесса уже на бегу. – Фили, надо вернуться…

Ее никто не слушал. Впрочем, совсем скоро принцесса напрочь позабыла о нарядах вообще и этом платье в частности.

Быстро ходить, а уж тем более бегать, совсем не пристало леди! Разумеется, вдвойне это не пристало принцессе. До сих пор Софи это правило неукоснительно исполняла. Только когда была совсем маленькая, порой пыталась побегать по замку, но за этим всегда следовали наставления няньки. А если, не дай бог, она набивала себе синяк или, что уж совсем ужасно, умудрялась что-то уронить… И вспоминать не хотелось, как потом болела ее худенькая попка от щедро отвешенных ей розг.

Поэтому от подобных физических упражнений девушку быстро отучили. О чем сейчас Софи невероятно жалела.

Рыцарям, кстати, тоже бегать не пристало. Но глядя на то, как уверенно бегут гномы, обвешанные множеством оружия и поклажей, что была при них, а не сгинула вместе с пони, принцесса готова была поклясться, что так бегать могут только те, кому это в детстве не запрещали. Ну или у них попа болела от розг еще чаще, чем у нее.

Софи поминутно спотыкалась, земля то и дело стремительно приближалась к глазам, но от соприкосновения ее спасал Фили, вовремя успевавший дернуть девушку. И на несколько мгновений она выпрямлялась. Чтобы вскоре вновь запнуться о какую-то неровность под ногами, вновь едва не упасть…

Они остановились. Софи тяжело дышала, слыша такое же шумное дыхание рядом. Девушка, не глядя, прислонилась к тому, кто был рядом, прикрыв глаза. Голова шла кругом. Правый бок болел. Нет, и левый тоже. А еще больше болела грудь, кажется, сердце вот-вот вырвется наружу. Дышать было больно, словно ее пытали, всунув под ребра острые крюки. Еще чуть-чуть – и кровь хлынет горлом…

Дыши через нос, - послышался у нее над ухом голос Фили. – И старайся дышать ровно. Так дольше сохранишь силы.

Софи состроила жалкую гримасу, едва ли напоминавшую ухмылку. Какие силы? У нее вообще ничего не осталось. Девушка, правда, попыталась дышать через нос, как ей советовал гном, но воздуха не хватало, она опять принялась ловить его ртом.

Бежим! – послышался чей-то крик.

Принцесса с удовольствием бы сейчас вцепилась в глотку кричащему, царапаясь и крича в истерике. Но Фили вновь потащил ее за собой.

Кажется, теперь он ее тащил едва ли не волоком, потому что Софи совершенно не ощущала ног. Грудь разрывалась от боли, перед глазами плясали цветные круги, девушка не слышала ничего, тяжелое дыхание, какие-то редкие выкрики – все слилось в какой-то единый далекий гул.

Они еще раз останавливались – или это почудилось ей?

Софи даже не могла бы сказать, сколько прошло времени. Цветные круги перед глазами сменились черными мушками, застилающими взор. А может, думалось ей отстраненно, это просто наступил вечер? Вот ей и плохо видно.

Вновь остановка. На этот раз принцесса ощутила паузу, потому что почувствовала, как чья-то теплая ладонь прикрывает ее рот.

Девушка в испуге распахнула глаза. Ей на миг почудилось, что их уже захватили, и это какой-то нехристь решил помучить ее, затыкая рот.

Сквозь продолжающие кружиться перед глазами рои мошек принцесса разглядела, что это был Фили!

Он глазами пытался указать куда-то вверх, но Софи не в силах была понять, что это может значить. Только когда черные точки перед глазами несколько поредели, девушка увидела, как Кили, наложив на тетиву стрелу, вдруг прыгнул вперед, вскидывая лук вверх.

Над ними враг!

С огромного валуна вдруг скатилось что-то темное и грязное. Рассмотреть ей толком не дали, несколько гномов бросились туда, пуская в ход топоры и копья.

Раздался то ли вой, то ли лай, какой-то хрип… Затем все смолкло.

Софи показалось, что вообще все, только ее собственное сердце громко-громко стучит в этой тишине. И с каждым этим ударом, она начинала понимать произошедшее. Их преследователи могли услышать звуки боя. То есть вой и хрипы погибавших. И тогда они поймут, что зря гонятся за юродивым, а бежать надо…

Какие-то громкие гортанные крики. Наверное, так и кричат нехристи, думала Софи.

А следом вой, схожий с улюлюканьем. Принцесса отчетливо поняла, что произошло именно то, чего она так боялась. Они услышали, они все поняли!