Но как племянник Торина Дубощита!

Король растерялся, на миг теряя все аргументы, не зная, что ответить на слова Фили. В них было простое – восхищение дядей и желание быть похожим на него. И вправду, ведь сам он никогда бы так не поступил…

Софи тихо хихикнула. И это заставило мужчин обернуться к ней, удивленно воззрившись на девушку, которая только что, кажется, лежала без сознания с жаром.

Не ссорьтесь, пожалуйста, - пробормотала она. – Я выздоровею, и мы отправимся дальше вместе.

Торин чуть хмыкнул.

Фили, теперь попробуй убедить ее остаться без тебя в городе, - бросил он, выходя из комнаты.

Хочешь попить? А поесть чего-нибудь?

Фили сидел на краю кровати невесты, осторожно перебирая пальцами локоны золотистых волос. Рука девушки была теплой. Не горячей и не холодной, а именно теплой. И это значило, что она выздоравливает.

Я хочу с вами пойти, - ответила Софи.

Это слишком опасно!

Не тебе решать!

Но, Софи…

Ты спрашивал, не хочу ли я чего-нибудь?

Да, - вздохнул Фили. – Но я имел в виду поесть…

Отлично. Тогда я хочу яблоко!

Гном вскочил с постели как ужаленный. Жадно прильнул к кувшину с водой, давя рвотные позывы.

Софи тем временем наблюдала за ним с усмешкой.

Зачем ты так? – тяжело дыша, но уже имея возможность говорит, Фили обернулся к невесте.

Я не буду произносить это слово, но ты соглашаешься взять меня в поход, - тут же выставила условия девушка.

Так и знал, что ты специально, - покачал головой Фили.

Он вернулся к постели девушки уже медленным решительным шагом. Сел на край, вновь проведя ласково ладонью по волосам.

Я расскажу тебе о наших традициях, ты не против?

Конечно, нет, - растерянно отозвалась Софи.

Фили, посчитав это своего рода приглашением, устроился удобнее. Теперь он сидел, опираясь на спинку кровати, левой рукой обняв невесту, прижимая к себе.

Это такая традиция? – хихикнула девушка.

Нет, - невозмутимо парировал гном. – Это мне захотелось тебя обнять.

Я не уверена, что это правильно, - смущенно пробормотала принцесса, но высвободиться не пыталась.

От Фили ощутимо пахло потом и табаком. Но это было неважно. Главное, что рядом с ним тепло, уютно и спокойно. А еще… Еще, когда он едва ощутимо касался ее волос или руки, у Софи будто бы замирало сердце. И через миг начинало биться часто-часто. В горле перехватывало, казалось, что она заново учится дышать.

Это не очень правильно, - согласился Фили. – Но никто не будет против. И не осудит тебя, не бойся.

Потому что мы в походе?

И это тоже, - кивнул гном. – Но важнее то, что ты уже сделала выбор. Это равносильно тому, как если бы ты уже стала моей женой.

Ммм, - задумчиво протянула Софи. – И что это все значит?

Я как раз и хотел рассказать тебе о наших традициях.

Я слушаю.

Мы живем в горах…

Это я уже поняла, - вставила девушка, ворочаясь в его объятиях, чтобы устроиться удобнее.

Фили помолчал, подбирая слова.

У нашего народа очень мало женщин. Слишком мало.

Поэтому они считают своим долгом выйти замуж? – высказала догадку Софи.

Не совсем, - хмыкнул принц. – Достигнув совершеннолетия, некоторые гномки выбирают самостоятельную жизнь.

Это как? – непонимающе пробормотала девушка.

Они выбирают, каким будут заниматься ремеслом. И в дальнейшем живут отдельно, сами зарабатывают…

Какие странные, - заметила Софи.

Ага, - горячо поддержал Фили. – Но есть и другие. Нас же много, а их мало. Вот они и придирчиво выбирают, за кого им выходить замуж.

Будь у меня такой выбор, я бы тоже думала, - хихикнула девушка, украдкой поглядывая на жениха.

Ты сомневаешься? – деланно изумился Фили, закатывая глаза.

Ну, конечно, - серьезно кивнула Софи. – Смотри. Из всех гномов в своей жизни я видела только тринадцать, составляющих отряд. Но большинство слишком стары для меня, верно же? Подходите только ты, Кили и Ори…

У нас мужчин примерно в два раза больше, чем женщин, - тут же отозвался гном. – Так что у тебя выбор был даже больше.