Софи, отставив в сторону пустую миску, повернулась к жениху, который продолжал все также молча ее обнимать, порой глотая варево.

Фили, ты в порядке? Что случилось?

А, все в порядке, да, - растерянно отозвался тот. – Извини, просто… тошнит немного. А ты нормально?

Уже да. А что?

Ну, я подумал, что тебе тоже вспоминается этот запах…

Какой?

Яблок, - отозвался Фили.

При этом его лицо перекосило от отвращения. Софи даже показалось, что гном говорит не о яблоках, а о каком-то своем злейшем враге.

Вся бочка ими пропахла, - уже жалобно протянул Фили. Настолько страдальчески, что девушка не удержалась и крепко обняла его за шею в порыве чувств. – Даже когда я уже не сидел в ней, а стоял, даже когда река хлестала в лицо… Да что там, я даже сейчас помню этот кошмарный запах!

Надо было тебе поступать, как я, - тихо рассмеялась девушка.

Это как?

Наслаждаться ароматом моего платья, - фыркнула Софи.

С рассветом тронулись в путь.

Отряд двигался вдоль берега, чтобы не потерять дорогу, но стараясь не идти близко к воде, опасаясь преследования эльфов.

Кили, от которого наконец отстали с насмешками, теперь лез с расспросами к братцу и к Софи, пытаясь понять, отчего Фили вчера не участвовал в общем веселье, хотя в другой раз не упустил бы свой шанс.

Бильбо выглядел по-прежнему плохо, пожалуй, даже хуже, чем накануне вечером. Он поминутно шмыгал носом, отчего Оин столь же постоянно обещал непременно раздобыть травы и сделать отвар.

Эй, там лодка! – воскликнул Кили, указывая на реку.

И в самом деле, - пробормотал Торин. – Вероятно, это кто-то из Озерного города…

Верно, гном! – послышалось позади. – А вот кто вы?

Обернувшись, они увидели мужчину, черноволосого и статного, а кроме того вооруженного – лежащая на натянутой тетиве стрела заставила отряд остановиться в ожидании действий неизвестного.

Мы гномы Синих гор, - аккуратно начал Балин, говорил он мягко и неторопливо, внимательно следя за лучником. – Идем навестить родню в Железных холмах.

И полурослик тоже с Синих гор? А также девушка? – насмешливо спросил неизвестный, все также держа их на прицеле.

Скажи, а не мог бы ты доставить нас в Эсгарот на своей лодке? – пропустив его вопрос, продолжал Балин. – Мы хорошо заплатим.

Лучник оценивающе оглядел отряд.

Мы идем с миром, - уверил его старый гном. – Убедись сам, у нас нет даже оружия при себе.

Пусть так, - неизвестный наконец опустил лук. – Но если стража откажется вас пустить в город, пеняйте на себя.

Почему нас могут не пустить? – настороженно спросил Торин.

Бургомистр в союзе с лесными эльфами, - отозвался лучник. – А потому плохо относится к тем, кто не нравится Трандуилу.

И ты решил, что это – мы?

Я не слышал о хорошем отношении между эльфами и гномами, - усмехнулся их новый попутчик, направляясь к лодке.

Возможно, мне удастся убедить бургомистра, что с нами ему дружить будет приятнее, - пробормотал Торин.

К удивлению Софи, когда лодка Барда, так звали их провожатого, подошла к Эсгароту, Торин вышел вперед и назвал страже свое имя.

Зачем? – зашептала девушка, дергая Фили за руку. – Если бургомистр в дружбе с лесными эльфами…

И что же? Нужны веские причины, чтобы при всем городе пленить и передать эльфам владыку Синих гор и Короля-под-Горой, - тоже шепотом отозвался принц. – Мы же не в их лесу.

Трандуил придумает, что угодно, - возразила Софи.

Возможно, - кивнул Фили. – Но Торин его больше не опасается. Значит, он знает, что делает, не бойся.

Оказалось, что у бургомистра какой-то праздник. И гномов, а также Софи и Бильбо, повели на него. Бард направился с ними. Услышав имя предводителя, он сразу стал задумчив и часто поглядывал на Торина.

Капитан стражи, сопровождавший гномов, направился к бургомистру, разъяснять, что за гостей он привел. Пока сами гости, войдя, оглядывали помещение, где царило веселье.

Ой, смотри, смотри, - Софи вцепилась в руку Фили.

Остроухие, - зло пробормотал Двалин, глядя туда же, куда и девушка.

Рядом с бургомистром на почетных местах восседали эльфы.

Торин, ты представляешь, что они о нас наболтают? – напряженно заметил Балин.

Не наболтают, - тихо отозвался Дубощит. И, пользуясь тем, что капитан стражи еще не сообщил о них, в то время как взоры уже многих были обращены к дверям, громко воскликнул. – Я – Торин, сын Траина, сына Трора, Король-под-Горой! Мы – гномы Эребора! Нам пришло время вернуться!