– Мистер Фандорин! – начала она дрожащим от волнения голосом. – Вы должны это видеть! Там ваш слуга, он… - профессор запнулась.

– Что он? – поторопил ее Эраст Петрович.

– Он окаменел…

========== Глава 9 “Змееуст” ==========

Сердце Эраста Петровича пропустило удар, дрогнув от услышанного известия. Не теряя ни секунды, Фандорин вылетел из комнаты и со всех ног бросился бежать по направлению, указанному МакГонагалл.

– Второй этаж, рядом с лестницей! – прокричал ныне назначенный директор вслед исчезающему за углом детективу, не поспевая за ним.

Эраст Петрович вмиг очутился на нужном месте и резко остановился, наблюдая жестокую картину: его лучший друг Маса, не раз спасавший ему жизнь, стоял неподвижный у окна и всматривался вдаль за стекло. Из-за запрета передвигаться по школе в одиночку, без присутствия преподавателей, ни одного ученика не было рядом. Но детектив сейчас не мог оценить это преимущество, порадоваться тому, что место преступления было не тронуто. Фандорин, скрепя сердце, приблизился к окаменевшему другу и обнаружил, что у того легкая полуулыбка застыла на лице, а рука была приподнята, как бы махая кому-то на прощание. Подойдя еще ближе, Эраст Петрович выглянул в окно и убедился, что вид его выходит, в аккурат, на теплицу мадам Стебль.

– Эх, Маса, Маса, - вздохнул детектив, не в силах больше сдерживать тревогу за друга в себе.

Сзади послышались шаги подоспевшей МакГонагал.

– Нужно отправить его в больничное крыло, - сказала та сочувствующим тоном.

– Да, конечно, - согласился Фандорин, - дайте мне минуту.

Эраст Петрович собрался с мыслями, не позволяя себе раскисать, понимая, что другу этим не поможешь, и начал осматривать место преступления. Подойдя еще раз к застывшему японцу, Фандорин уже более внимательно разглядывал раскосую физиономию Масы и заметил, что, хотя, лицом тот был повернут в сторону теплицы, взгляд же его остекленевших глаз был направлен чуть ниже и левее. Проследив за ним, Эраст Петрович увидел в отражении стекла дверь, расположенную напротив окна, с висевшей на ней табличкой, прочитать надпись которой было сложно из-за исковерканного отражением изображения. Обернувшись, детектив, наконец, прочел надпись «Не работает» и в ту же секунду вспомнил, что первая жертва – кошка была найдена рядом с этим туалетом. Да и воспоминания Гарри о застывшем мальчике и полтергейсте, увиденном детективом не далее, как вчера в Омуте Памяти, тоже были недалеко от этого места. Покопавшись в своей памяти еще раз, Эраст Петрович вспомнил, что знакомые ему теперь ученики, выловившие его на второй день пребывания в школе после завтрака, рассказывали, что нашли некий дневник, который в последствии был украден из чемодана Поттера, именно рядом с неработающим туалетом.

– Слишком много совпадений, - произнес детектив вслух и уверенным шагом направился в злополучный туалет для девочек.

Обстановка внутри явно свидетельствовала о том, что отхожее место давно не функционировало. Разбитое зеркало, сломанные раковины и болтающиеся на петлях двери кабинок были точным тому подтверждением. Неожиданно, в глубине трубы над одним из унитазов раздался писклявый женский голос, заставив статского советника вздрогнуть, и еще спустя секунду, из бачка унитаза вылетело приведение, которое Фандорину еще не приходилось видеть ранее в замке.

– Что вам надо в моем туалете? – завопило привидение в виде прыщавой девочки. – Пришли, чтобы поиздеваться надо мной?

– П-прошу прощения, если потревожил вас, - произнес ошарашенный детектив. – Не знал, что это ваш туалет и вы здесь живете.

– Конечно же мой! – возмутилась Миртл. – Раз я здесь умерла, значит и туалет мой!

– А могу я полюбопытствовать, как вы умерли? – спросил детектив, желавший подтвердить свои догадки.

Плакса Миртл тут же приосанилась, явно мечтая поведать о своей смерти незнакомому видному мужчине.

– Ну, я сидела вон в той кабинке и рыдала из-за того, что все смеялись над моими очками и прыщами. Потом я услышала какую-то речь на непонятном мне языке, говоривший был мальчиком. Я открыла дверь кабинки, чтобы прогнать наглеца в мужской туалет и сразу умерла.

– Вы что-нибудь видели в ту секунду? Может быть какое-нибудь чудовище? – уточнил детектив.

– Никаких чудовищ я не видела, помню только два огромных желтых глаза, и затем пустота, - объявило привидение, польщенное столь вежливым к нему обращением.

«Все сходится!» - подумал Эраст Петрович, а вслух уточнил:

– Вы живете здесь уже порядка п-пятидесяти лет, не так ли?

– Да, это так! Я одна из самых молодых призраков замка! – гордо заявила Плакса Миртл, довольная собой.

– Мистер Фандорин, - раздался вдруг сзади голос профессора МакГонагалл, - могу я уже переправить вашего слугу в больничное крыло?

– Д-да, конечно, - ответил детектив и добавил, слегка поклонившись. – Премного благодарен! И вам т-тоже, сударыня, - обратился мужчина к полтергейсту.

Привидение Плаксы, засмущавшись, нырнуло обратно в бачок унитаза, и Фандорин подошел к раковине, на которую выходил вид из кабинки, где погибла Миртл. Осмотрев повнимательнее кран, Эраст Петрович пришел к выводу, что он вообще никогда не работал. Исследовав каждый сантиметр трубы, детектив заметил на ней гравировку крошечной змеи.

– Значит, чудовище все-таки существует, - сказал вслух статский советник. – И, судя по всему, выбирается оно именно из этого туалета. Что же означает эта змейка? Не может же эта труба быть входом в Тайную комнату?