Неожиданно, детектива осенило:

– А почему, собственно, не может? Это волшебная труба и, уверен, принять она может любые размеры… Но как же ее открыть? Без магии тут явно не обойтись, придется попросить помощи у моих, можно сказать, старых знакомых. Нужно все еще раз обдумать, - с этими словами детектив вышел из туалета.

***

Эраст Петрович нервно шагал по отведенной для него комнате, теребя в руках нефритовые четки. Он только что вернулся из больничного крыла, где хотел проведать Масу. Однако, вылазка эта была безрезультатной по той причине, что мадам Помфри забаррикадировала свое царство наглухо, никого не впуская и не выпуская, мотивируя это тем, что боится повторного нападения на своих подопечных.

Чтобы привести в порядок мысли и нервы, Эраст Петрович начал рассуждать вслух, не переставая вышагивать вдоль окна.

– На жертв нападает чудовище из Тайной комнаты, в чем нет никаких сомнений. Большинство жертв, включая Масу, находились рядом с туалетом, в котором пятьдесят лет назад погибла та самая девочка, о которой говорил Дамблдор – это раз! – Фандорин сделал щелчок бусинкой от четок. – Жертвы не погибли по той лишь причине, что не смотрели прямо в глаза «Ужасу Слизерина»: кошка увидела его отражение в луже, мальчик Колин на лестнице увидел его через объектив синематографа, отчего пленка сплавилась, второй мальчик посмотрел на чудище через полтергейста, девочки словили отражение монстра в маленьком зеркальце, выставленным Гермионой за угол, Маса же нечаянно поймал взгляд желтых глаз в отражении окна - это два! – еще щелчок. – Репутация школы пострадала, директор Дамблдор смещен с должности, но нападения продолжаются, что отметает мою первоначальную версию – это три!

Фандорин остановился и перестал щелкать четками. Кое-что в цепочке никак не клеилось.

– Дневник, найденный Поттером, явно играет здесь не последнюю роль! – выдохнул Эраст Петрович. – Он был найден рядом с предполагаемым входом в Тайную комнату, но затем его снова выкрали. Сдается мне, что раскрыть эту загадку мне поможет только поимка рыжеволосого воришки.

Закончив сеанс дедукции, Фандорин сложил четки во внутренний карман и уже собрался отправиться на поиски Гарри и Рона, как в центре комнаты раздался громкий хлопок и взору удивленного Эраста Петровича предстал один из домовых эльфов Хогвартской кухни. И, хотя, все домовики были, как говориться, на одно лицо, Фандорин, благодаря своей проницательности и острой памяти, все-таки узнал в нем бывшего соперника Масы в борьбе за самовар.

– Что тебе тут нужно? – дружелюбно спросил детектив, глядя на лысое создание с набедренной повязкой из кухонного полотенца.

– Мистер Фандорин, сер, Рокки прислал директор МакГонагалл служить вам, - пропищал эльф, отвешивая поклон.

– П-премного благодарен, но я не нуждаюсь в прислуге, ты можешь вернуться к своим делам, - поторопился объясниться детектив.

– Мистер Фандорин, Рокки не может вернуться к своим делам, Рокки не может ослушаться приказа доброго директора, - продолжал причитать домовик.

«Только этого мне не хватало», - устало подумал Эраст Петрович и задал вслух риторический вопрос:

– И что мне с т-тобой делать?

– Рокки сделает любую работу, сер, Рокки очень послушный эльф!

– Э, ну ладно, тогда приберись здесь, - сказал Фандорин первое, что пришло ему на ум, чтобы отделаться от услужливого домовика и вышел из комнаты.

Эраст Петрович уверенным шагом направлялся в башню Гриффиндора, чтобы увидеться со своими знакомыми. В одном из коридоров навстречу ему попалась толпа учеников в зеленой форме в сопровождении профессора Снегга. Фандорин остановил свой взгляд на эмблеме, вышитой у каждого ученика на груди – это была точно такая же змея, которую детектив видел выбитой на трубе в туалете Плаксы Миртл, и в его голове тут же всплыла фраза Дамблора: «Только наследник Слизерина может открыть Тайную комнату». Фандорин шлепнул себя по лбу со словами: «Как же я сразу не догадался!».

Профессор Снегг остановился и, обернувшись на Эраста Петровича, спросил:

– Вы что-то сказали?

– Профессор, могу ли я спросить кое-что у вас? – ответил вопросом на вопрос детектив.

– Вообще-то сейчас не лучшее время, мы спешим на следующий урок! – укоряюще проговорил Снегг.

– Это з-займет всего минуту, - уговаривал статский советник преподавателя зельеварения.

– Ну ладно, что там у вас?

– Скажите, почему основатель факультета Слизерин выбрал в качестве эмблемы именно змею?

– Это было его любимое животное, - быстро ответил Снегг.

– И только? Может быть, он умел их приручать или как-нибудь управлять ими?

Снегг замер на мгновение, недовольно нахмурив брови, но затем произнес:

– Салазар Слизерин мог разговаривать на змеином языке, он был змееустом.

Фандорин округлил глаза, искренне удивляясь услышанному, волшебный мир продолжал преподносить сюрпризы.

– Скажите, а этому языку можно выучиться? – спросил статский советник, придя в себя.

– Нет, - отрезал Снегг, - эта способность передается по наследству, однако, я знаю одно исключение.

– Кто же это, позвольте полюбопытствовать?

– Всеми любимая затычка в каждой бочке - Гарри Поттер.

========== Глава 10 “Воровка” ==========

Эрасту Петровичу так и не удалось поговорить с Поттером и Уизли в тот день. Отвлекать ребят от занятий Фандорин не решился, а после уроков они как будто сквозь землю провалились: в гостиной Гриффиндора их не было, о чем Эрасту Петровичу любезно сообщил забавный полненький добродушный паренек с жабой в руке, в библиотеке тоже, и на ужин они не появились. Детектив даже попросил домовика Рокки, приставленного к нему в услужение, проверить на кухне, но и там любопытной парочки не оказалось. «Не иначе, как под волшебным плащом разгуливают по замку, только бы не случилось чего с ними», - подумал статский советник, возвращаясь к себе в комнату поздно вечером не солоно хлебавши.