В конце концов Гермиона настолько сильно шарахнула Ли, что тот заржал на всю библиотеку. После происшествия мадам Пинс, естественно, прогнала шумную компанию из обители знаний. Близнецы отправились с другом в Больничное крыло, но Фред, неожиданно отделившись, поспешил нагнать Гермиону.

— Что кислая такая, Грейнджер? — спросил он, шагая рядом. — Лимоны вроде не ела, чары веселящие изучала, а всё равно тоска.

— У меня ничего не получается! — выпалила Гермиона, остановившись и глядя на Фреда снизу вверх, прижимая к груди взятые из библиотеки книги. — Сколько бы я ни пыталась, ничего не выходит! Это всё из-за вас. Если бы вы не пришли, я бы уже давно разобралась с чарами и…

— Ты переоцениваешь свои возможности, — надменно заметил Фред, облокотившись на холодную каменную стену. — Между прочим, мы тебе здорово помогли.

— Но мне одной проще. Я всегда сидела в библиотеке одна, тренировалась в заклинаниях, и у меня всё получалось! А сегодня… А сегодня у меня всё валится из рук, — огорошено пробормотала Гермиона, усевшись на холодный подоконник.

— Всегда? — не понял Фред. — Но разве ты не…

— А ты что думал, что у меня всё сразу получается? — с горечью спросила девочка. — Вовсе я не такая уж всезнающая Грейнджер, как ты обо мне думаешь. У меня тоже многое не получается, поэтому приходится дополнительно заниматься. Очень смешно, не правда ли?

— Совсем не смешно, — покачал головой Фред. — Я, если честно, не думал, что у тебя могут быть какие-то проблемы по части заклинаний. Ты же всегда готова ответить на любой вопрос, и на заклинаниях ты лучше всех, Флитвик тебя даже нам в пример ставил пару раз. Просто ты слишком нервничаешь, — вдруг сказал парень, ухмыльнувшись. — И слишком много думаешь, — прибавил он.

— А ты вообще не думаешь, — парировала Гермиона.

— Не кидайся на людей, Грейнджер, — устало заметил Фред, взъерошив волосы. — Да, может, я не утруждаю себя зубрёжкой, но кое-что и у меня получается, как видно, получше тебя. Так что сегодня я могу тебе помочь с Веселящими чарами. Если ты, конечно, прекратишь огрызаться. Тебе это не идёт.

Гермиона тут же устыдилась своего поведения. Сегодня с ней определённо что-то странное творится. Фред ведь не сделал ей ничего плохого, а она его так обидела. Опустив глаза, девочка прошептала:

— Прости, Фред, я не хотела, правда…

Тот отлепился от стенки и уселся рядом на холодный подоконник.

— Ух, я же себе всю задницу отморожу, — пробурчал он, но остался на месте. — Ладно, Грейнджер, с кем не бывает? — Фред по-дружески пихнул девочку плечом в плечо. — Понимаю, что тебе нелегко смириться с тем, что у тебя что-то не получается, — насмешливо прибавил он.

И Гермиона с удивлением поняла, что Фред прав и точно определил причину её раздражительности. Она взглянула на парня, но тот, не заметив её взгляда, рассматривал вынутую волшебную палочку.

— Так, книги пока отложи, они нам не понадобятся, — авторитетно заметил Фред. — Повторяй за мной: рассекаешь воздух вот так и произносишь заклинание. Заклинание, кстати, следует произносить слегка игриво: тогда эффект больше. Серьёзно, — прибавил он, заметив скептический взгляд Гермионы. — Уж можешь мне поверить. Мы с ребятами каких только экспериментов не ставили…

Фред ещё раз повторил движение, которое, как отметила Гермиона, действительно сочетало в себе и нежность, и резкость. Какая-то плавно-ломаная линия, отрывистая и в то же время продолжающаяся в невидимом пространстве. Попробовала воспроизвести, но её взмах больше походил на отмашку от надоедливого насекомого. Фред покачал головой.

— Не так. Расслабься, — попросил он, взяв её за запястье. — Делаешь вот так. — Фред осторожно повёл её руку, повторяя своё движение, и сделал это несколько раз. Гермиона, как зачарованная, следовала за ним взглядом, покорно позволяя играть своей рукой. Тепло его пальцев обжигало запястье, от парня пахло порохом и хлебом. С ним рядом было спокойно.

«А пальцы у него красивые. Длинные, изящные даже, сильные, но в то же время нежные. На них даже веснушки есть, если мне не показалось. И шрамы…».

— Ну, как, запомнила? — Голос Фреда вернул девочку обратно в реальность, и она, смутившись, выдернула свою руку. Только бы он не догадался, о чём она только что думала!

— Вроде бы да, — сухо кивнула Гермиона, беря себя в руки и стараясь выглядеть наиболее собранной. Фреда это, видимо, забавляло, судя по его многозначительным насмешливым взглядам.

— Пробуй тогда. — Он опёрся спиной о каменную кладку, предоставляя Гермионе свободу движений. Закусив губу и прикрыв глаза, чтобы как можно более чётко представить себе движения руки Фреда, девочка вздохнула и осторожно взмахнула палочкой.

— Молодец! — похвалил Фред, и Гермиона рискнула открыть глаза. Созданный ею ярко-жёлтый луч растаял в темноте коридора. — Давай ещё раз.

К тому моменту как с практикой было покончено, Фред и Гермиона уже были изрядно навеселе. Прислонившись друг к другу плечами, они смеялись, сами не зная, над чем.