— Сюрпри-и-из, — пропел Фред, в мгновение ока сменив диспозицию и теперь уже обнимая свою партнёршу. — Пошли, наверстаем упущенное.

Они скрылись в толпе, оставив Крама и Гермиону один на один. Девушка, чтобы скрыть смущение, взяла протянутый ей бокал и сделала несколько жадных глотков.

— Кто этот парень? — спросил Виктор, глядя вслед ушедшей парочке.

— Фред Уизли. Старший брат моего лучшего друга, — пояснила Гермиона.

— Ты хорошо с ним общаешься?

— Так, немного… — Гермиона удивлённо взглянула на Крама. — А в чём дело?

— Я видел, как он флиртует с тобой в библиотеке. Он и его брат-близнец, — недовольно сообщил болгарин. — Да и сегодня он явно распускал руки.

С губ Гермионы сорвался смешок, который она поспешила замаскировать очередным глотком лимонада. Виктор же не сводил с неё странного взгляда. Его ревность была видна невооружённым взглядом и потому стала неожиданностью для Гермионы, которую ни в жизни никто ни к кому не ревновал.

— Фред просто мой хороший приятель, друг, как и Джордж, — улыбнулась девушка. — Он всегда ведёт себя так… вызывающе, — прибавила она. — Может, ещё потанцуем? Бал ведь не заканчивается.

Всё оставшееся время Крам не отходил от Гермионы и никому не позволял перехватывать её для какого-либо танца. Быстрые танцы сменялись плавными мелодиями, и так продолжалось вплоть до полуночи. Сыграв последнюю лирическую композицию, «Ведуньи» попрощались со всеми и покинули сцену. К тому моменту Гермиона почти засыпала, и они с Виктором медленно кружились на месте. От его близости дух захватывало, и то, как уверенно он держал её в своих объятиях заставляло верить, что она за ним действительно как за каменной стеной. За танцами они болтали обо всём на свете, не испытывая неловкости.

— Благодарю за волшебный вечер, — прошептал Крам, остановившись у подножия лестницы. Ему не позволялось провожать Гермиону до её башни — все ученики Дурмстранга отправлялись сразу после бала на корабль. — Приятных снов, Гермивона. — Прикоснувшись губами к её руке, он покинул школу через большие распахнутые двери вслед за своими товарищами.

Всё ещё не веря своему счастью и тому, что вечер уже закончился, Гермиона направилась в башню факультета. Портреты на стенах уже давно мирно посапывали, не обращая внимания на возгласы проходивших мимо студентов. Полная Дама, признав названный пароль «Светляки», пропустила Гермиону в Общую гостиную. Комната казалась пустой, и девушка спокойно прошла к женской спальне, но замерла на ступеньках и оглянулась, услышав шорох. На диване в отблесках пламени явно различалась парочка, слившаяся в поцелуе. И, судя по рыжей и чёрной шевелюрам, то были Фред и Анджелина. На короткий миг у Гермионы перехватило дыхание: так гармонично смотрелась эта парочка, явно не обращавшая внимания ни на что вокруг. Фреду, должно быть, повезло: мисс Грейнджер раньше не видела, чтобы он серьёзно с кем-то встречался.

«Похоже, Святочный бал подарил всем атмосферу любви», — хихикнул внутренний голос.

Стараясь ступать как можно тише, Гермиона поднялась в спальню и осторожно прикрыла дверь, чтобы не издавать лишних громких звуков. Лаванды и Парвати ещё не было — наверное, гуляли со своими кавалерами. Обрадовавшись поводу побыть в одиночестве, Гермиона осторожно сняла мантию, переоделась в ночную сорочку и скользнула под одеяло. Засыпая, она улыбалась.

========== Глава 4 ==========

Ночные прогулки — Второе испытание — Ссоры — Последнее испытание — Тёмные времена

26 декабря 1994 года — 30 июня 1995 года.

Со дня Святочного бала минуло около трёх недель. Закончились каникулы, ученики постепенно возвращались к учебному процессу, что никак не могло радовать. Чемпионам приходилось гораздо сложнее: вдобавок к занятиям им требовалось уделять время решению загадки золотого яйца. Гарри на вопросы Гермионы отмахивался: «Я всё знаю, почти разгадал», и, хоть за этой бравадой чудилась неуверенность, мисс Грейнджер не собиралась сомневаться в своём приятеле, пусть и подозревала смутно, что тому скоро понадобится её помощь. Она привычно проводила время в библиотеке за подготовкой законопроектов по защите прав домовых эльфов — и за беседами с Виктором Крамом.

С ним оказалось на удивление легко общаться. Первоначальное мнение о нём как о недалёком спортсмене рассыпалось в прах: болгарский чемпион был очень умён и умел поддержать беседу на любую тему — конечно, наедине. На людях подопечный Игоря Каркарова старался держаться сдержанно и невозмутимо, даже угрюмо, зато в библиотеке, в укромном уголке с Гермионой Грейнджер он сбрасывал маску и даже позволял себе улыбаться, что до неузнаваемости преображало его обычно суровое лицо.

За короткое время их общения Гермиона успела привязаться к Виктору. Он был отчасти похож на неё: у них были схожие интересы и взгляды на мир, они оба привыкли скрывать свои чувства и планировать будущее наперёд. С Виктором было легко говорить о тех вещах, которые пока что не интересовали сверстников, и это особенно подкупало. Раньше поговорить на равных Гермиона могла лишь с Чарити, но теперь у неё появился ещё один собеседник. Такие разговоры стали привычкой. Приятной привычкой.

После Святочного бала над этим обстоятельством потешались все кому не лень. Лаванда и Парвати вместе с другими девчонками наперебой упрашивали Гермиону взять для них автограф у Крама, завистницы отпускали ехидные комментарии вроде «Скоро ему наскучит наша заучка», а близнецы Уизли так и вовсе подтрунивали, спрашивая, не подмешала ли мисс Грейнджер Амортенцию болгарину, и называя её “красавица-магла”, припоминая статью Риты Скитер начала Турнира. На все эти кривотолки мисс Грейнджер лишь рукой махала да закрывала глаза: пусть сами наслаждаются своими глупостями, а ей до них и дела нет.