Чарити лишь усмехалась рассказам своей юной приятельницы. В последнее время она была чем-то занята и пока избегала рассказывать о своём проекте.

— Всё потом, детка, — отнекивалась мадам Бэрбидж. — Ты скоро сама всё узнаешь. Но знай, что на это меня вдохновила именно ты.

— Знать бы ещё на что именно, — бурчала Гермиона.

Дата второго турнирного испытания неумолимо приближалась, а Гарри всё молчал по поводу золотого яйца; это давало повод думать, что загадка так и не решена. Гермиона часто начинала с Гарри разговор на эту тему, но приятель всегда ловко от него скрывался.

Поздним февральским вечером, дней за пять до 24 числа, девушка коротала время перед сном за прочтением учебника по трансфигурации, когда в окно её спальни постучала школьная сова. Удивившись — кто это решил прислать ей письмо на ночь глядя? — Гермиона распахнула створку, и пернатое создание сделало круг по комнате, уронило письмо на кровать мисс Грейнджер и скрылось во тьме. Ёжась от холода, проникшего в спальню, девушка открыла послание, содержавшее в себе лишь несколько строчек, написанных твёрдым уверенным почерком.

«Гермивонна, позволь пригласить тебя на ночную прогулку. Это не опасно. Жду у школьного крыльца.

Виктор».

Даже без подписи Гермиона бы узнала автора письма. На её губах появилась лёгкая улыбка. Обычно Виктор звал её погулять вечером, заблаговременно до отбоя. Почему же сейчас этому изменил? Тем не менее, приглашение выглядело интригующе. Гермиона досадливо закусила губу, бросив взгляд на наручные часы, лежавшие сейчас на прикроватной тумбочке. Время позднее, и если её поймают…

Лаванда и Парвати изумлённо застыли на пороге спальни, уставившись на торопливо одевавшуюся соседку по комнате. Натянув уютный свитер и джинсы, Гермиона наспех причёсывала взъерошенные волосы, которые как назло не желали собираться в пучок. Наконец справившись с ними, девушка схватила тёплый плащ, шарф и перчатки, и нос к носу столкнулась с соседками.

— Ты куда это собралась? — прищурилась Парвати, демонстративно оглядывая Гермиону с ног до головы. — На часы-то смотрела? Поздно уже.

— Я… на ночную прогулку, — уклончиво сообщила Гермиона. Не говорить же им, в самом деле, что она в библиотеку в таком-то виде!

— Так у тебя свидание! — восторженно воскликнула Лаванда. — Это так романтично!

— С Крамом? — Парвати скорее не спрашивала, а утверждала.

— А с кем ещё? — ответила за Гермиону Лаванда. — Повеселись там!

— Я скоро вернусь, — пробормотала Гермиона, протискиваясь между девушками к двери.

— Не торопись, — подмигнула Лаванда.

— Наслаждайся, — прибавила Парвати с постным лицом, прежде чем соседка закрыла дверь за собой.

Старательно тая счастливую улыбку, Гермиона торопливо спустилась по лестнице, оглядывая Общую гостиную. Все уже должны были разойтись по спальням, и потому в комнате было тихо и пусто, тогда как за дверями ещё слышались разговоры. Прошмыгнув к портретному проёму, Гермиона замерла, услышав за спиной:

— Куда же ты на ночь глядя?

Обернувшись, Гермиона заметила на диване в дальнем тёмном углу Фреда и Анджелину. Эта парочка где только не обнималась; казалось, их вовсе не смущает всеобщее внимание и присутствие посторонних людей в их личной жизни. Гермиона вовсе не одобряла подобную публичность. Другое дело она и Виктор: никому не известны подробности их отношений по их же обоюдному согласию. Это устраивало Гермиону куда больше. Им ни к чему лишнее внимание.

— Я… я…

— На свидание? — подмигнула Анджелина, сидевшая рядом с Фредом. Тот как-то бережно обнимал её, устроив свой подбородок на её макушке. Нельзя не признать, что вместе они смотрятся очень эффектно. Что уж там: о них вся школа говорит! Фред так долго добивался внимания Анджелины, ухаживал за ней в своей привычной шутовской манере, и бал расставил всё по местам, окончательно сломив её сопротивление.

— Эм-м… Да, — пискнула смущённая Гермиона, переступая с ноги на ногу и не решаясь уйти.

— Иди уже, — рассмеялась Анджелина, удобнее устраиваясь в обвивших её кольцом руках Фреда. Было непривычно видеть его таким спокойным, даже безмятежным. — Мы никому не скажем, да, Фред? Прикроем ребят.

Тот, наклонившись, коснулся губами её лба и между тем махнул Гермионе, мол «Иди-иди». Вся пунцовая от смущения мисс Грейнджер поспешила выскочить за дверь. Она вообще избегала становиться свидетелем таких интимных, можно сказать, сцен, не видя ничего хорошего в их демонстрации. Любовь не должна выставляться напоказ, это мерзко. Но Фреда это никогда не заботило, он всё делал для других, играл на публику. Видимо, Анджелину тоже устраивает такая дешёвая популярность.