Он роется в столе и достает рулон скотча. Затем отрывает длинную полоску и расправляет ее на столе.

— Джон. Сюда.

Друг подходит к столу.

— Что?

Шерлок берет его левую руку, и прижимает подушечки пальцев к скотчу. Теперь на ленте четко видны отпечатки.

— На канистре мои следы. Ты ничего не докажешь.

Шерлок игнорирует. Отпечатки Джона занимают половину ленты — он складывает ее пополам, соединяя липкие концы, а в углу подписывает дату. Так-то. Он сравнит отпечатки под микроскопом, позже.

Сначала он позвонит Майкрофту.

Джон уходит на кухню. Шерлок знает, что тот хочет дать ему немного тишины. В этом нет необходимости, один вред. Шерлок должен слышать голос друга.

— Шерлок. Чем обязан такой радости? — Майкрофт говорит своим обычным елейным тоном.

Некоторое время Шерлок молчит, пытаясь найти подходящее слово. Наблюдение. Слишком сложно.

— Камеры.

Возникает пауза. Майкрофт размышляет над тем, как камеры связаны с тем, что хочет брат.

— Нужны записи с уличных камер?

— Нет.

— Мы уже договаривались о снятии наблюдения за твоим домом, — отвечает Майкрофт.

— Да, — Шерлок дает понять, что брат мыслит в нужную сторону.

Майкрофт молчит. Шерлок доволен, что смог удивить брата.

— Ты хочешь, чтобы я возобновил наблюдение за 221Б? — «два-два-один» — он всегда так говорит.

— Джон, — отвечает Шерлок. Звучит, как если бы он говорил «Да».

— Шерлок, ты просишь меня начать слежку за Джоном? Что-то случилось?

— Да. Нет, — Шерлок делает паузу, ища подходящее слово. Лучше бы не находил.

— Майкрофт. Пожалуйста.

Майкрофт вздыхает.

— Мои люди будут через двадцать минут.

Шерлок отключается и идет на кухню. Джон сидит за столом — как только Шерлок входит, друг пододвигает его чай. Шерлок садится напротив и обхватывает кружку пальцами, согревая их. Он открывает рот, но слова застревают в горле.

В конце концов, Джон говорит:

— Я знаю, это глупо, но мне страшно.

Он смотрит, опустив глаза, адресуя столу натянутую улыбку.

— Кажется, я понимаю, что ты чувствовал. Тогда.

Шерлок сжимает его ладонь. Они никогда не говорят об этом. Никогда не говорили. Конечно, Шерлок объяснил, почему исчез на три долгих года, но после этого они ни разу не возвращались к разговору.

Слово “страх” не объясняет и половины того, что он чувствовал.

Джон пожимает плечами.

— Все это — для тебя. Вся эта игра, кто бы ее ни затеял, предназначается тебе.

Он смягчается.

— Но для тебя это не игрушки, верно?

— Нет, — соглашается Шерлок.

Это перестало быть игрой. Теперь это не развлечение, не способ занять время, не работа. Теперь, как и тогда, жизнь Джона в опасности.

Шерлок намерен разобраться.

Чего бы это ни стоило.

========== Я встретил тебя ==========

Шерлок проводит несколько часов, сверяя следы, найденные на канистрах, с отпечатками друга. Они идентичны вплоть до микроскопических мелочей.

Однако их расположение заставляет задуматься. Отпечатки на верхних частях обеих ручек расположены под углом с наклоном влево — как если бы Джон брал канистры правой рукой; но он-то левша. Отпечатки смазаны весьма убедительно, но остался четкий след большого пальца — левого, не правого. Кроме того, на краю одной из ручек чередуются разрозненные отпечатки: левого указательного, левого среднего, правого безымянного пальца и левого мизинца.

Это подтверждает: улики подброшены — и Шерлок показывает находку Джону. Требуется смекалка, чтобы объяснить другу, как именно он должен был держать злосчастные канистры, будь он и в самом деле преступником, и что отпечатки на ручках не принадлежат пальцам одной руки.

Затем он возвращает канистры в шкаф, прячет оттиск отпечатков в стол и включает радио. Время обеда. Кажется, он никогда не закончит этот пирог.

***

Камеры установлены. Остается лишь дожидаться.

Мозг Шерлока слишком возбужден, чтобы спать. Он растягивается на диване и клеит никотиновый пластырь, чтобы снова и снова прокручивать бесконечные мысли, пытаясь отыскать возможности поимки маньяка до того, как тот доставит новую канистру крови.

Уже далеко за полночь. Он понимает, что Джон не перестает зевать, но все же не идет в постель. Шерлок садится на диване.

— Джон?

Друг подавляет зевок.

— Ммм? Что такое, Шерлок?

— Спокойной ночи?

Проходит несколько секунд, прежде чем Джон понимает, как «спокойной ночи» может быть вопросом. Он улыбается, оправдываясь:

— Я просто не хочу возвращаться туда. Пока знаю, что тот, кто шарился по нашей квартире, на свободе.

Ну, конечно. Это же очевидно. Шерлок берет Джона за запястье (воротник бережется для экстренных случаев) и тянет за собой в свою собственную спальню.