Погладив игрушку по голове, ребенок вернулся воспоминаниями ко вчерашнему утру, когда они уже сели в машины и собирались выезжать из города. Все взрослые были очень напряжены, злились, торопились и почему-то сильно переживали. Это было особенно заметно по Глену, который суетливо бегал между машинами, проверяя, все ли они взяли, и потирая кулаком свои красные от недосыпа глаза. Услышав команду трогаться, София вдруг вспомнила о кукле и, не найдя ее в салоне, расплакалась, понимая, что забыла ту наверху, в комнате, где они ночевали. Выскочив из салона, она побежала к зданию, но ее тут же догнала мама, пытаясь вернуть в машину. Эти взрослые совершенно не понимали, почему девочка плачет из-за какой-то «дурацкой игрушки», как пробормотал кто-то из мужчин, и тут же устроили очередной долгий разговор на тему «Стоит ли терять время ради поисков куклы, рискуя из-за этого задержаться в дороге?». Спор прервало появление Дэрила, который незаметно для всех успел вернуться в комнату отдыха и принести куклу обратно. Молча сунув ее в руки заплаканной девочки, он недоуменно бросил, глядя, как всегда, куда-то в сторону:

– Ну так что, мы едем уже?

Так быстро вчера нашел ее куклу, почему же ее сейчас найти не может? София вздрогнула от хруста ветки где-то за спиной и с надеждой осторожно выглянула из-за широкого, поросшего мхом ствола дерева, под которым она сидела. Увиденное заставило ее громко взвизгнуть и откатиться по земле, еще больше сбивая и так ободранные коленки. Услышав крик ребенка, ходячий, казалось, увеличил скорость, выставив перед собой полусгнившие руки и издавая ужасный хрип. Кое-как поднявшись на ноги, девочка бросилась вперед, не оглядываясь и не думая, куда она бежит, лишь бы подальше от этого кошмара. Она позволила себе остановиться и перевести дыхание только тогда, когда окончательно убедилась, что за спиной больше никого не видно и не слышно.

На лес постепенно опускались сумерки, но вдали виднелся какой-то просвет. Сердце ребенка замерло от надежды – дорога! Поспешив через кусты к открытому пространству, София с разочарованием вышла к какому-то дому. Всхлипнув, она оглянулась и, понимая, что возвращаться уже смысла нет, стала медленно обходить здание. Подойдя к двери, девочка, задержав дыхание, приоткрыла ее. Из дома повеяло затхлостью.

– Эй, здесь есть кто-нибудь? Я заблудилась! – негромко позвала она, но вокруг царила все та же гробовая тишина.

Не рискуя изучать весь дом, София прошла чуть дальше по коридору и наткнулась на помещение, напоминающее кухню. Взгляд заметался по столам в поисках съестного и уже через несколько минут ребенок радостно открывал найденную банку консервов. На какой-то момент забылись все страхи и горести сегодняшнего дня – она наконец-то сможет покушать. Вылавливая не самыми чистыми руками рыбу, девочка, согнувшись над столом, как испуганный зверек, стала торопливо жевать, невольно думая о том, что кусок свежего хлеба сейчас бы не помешал, но вкус выпечки был забыт с того момента, как началось это все сумасшествие. Мама объясняла Софии, что все люди, которые собирали зерно и пекли потом из него хлеб, заразились и теперь этого делать некому. А так бы хотелось еще хоть раз попробовать булочку!

Насытившись, девочка, так и не решившаяся пройти дальше в дом, обошла по кругу помещение, найдя небольшое укрытие в шкафу. Взяв с кресла одеяло, она закуталась в него и залезла в свое импровизированное убежище, прикрыв дверцу. Из глаз снова полились слезы, ведь в огромном пустующем доме было очень страшно. Вслушиваясь в тишину, София то и дело представляла, что слышит какие-то странные звуки, скрипы, шаги и рычание. Казалось, что сердце вот-вот остановится, но время шло и ничего не происходило. Прижимая к груди куклу, девочка попыталась представить, что сейчас делает ее мама. Наверное, тоже плачет, зовет ее, ищет и волнуется. Бедная мама, ей сейчас тоже очень грустно…

– Мамочка, не волнуйся, я тут, я живая, я завтра вернусь, я найду дорогу! Мамочка, я тебе обещаю!

Ребенок ни на секунду не сомневался, что мать не покинет дорогу и будет ждать, столько, сколько нужно, даже если остальные и решат уехать. Но они так не поступят, Карл ее не бросит, и Рик, и все другие! Они все ее ждут, а она обязательно вернется. Главное, дождаться утра и постараться сейчас уснуть. Мама всегда говорила, что София должна хорошо кушать и спать ночью, чтобы утром у нее были силы. Послушно закрыв глаза, девочка поерзала в шкафу, укрываясь поплотнее и пытаясь успокоиться.

В очередной раз размазав по лицу горячие слезы, она стала убаюкивать куклу, вспомнив, что мама учила ее раньше молиться перед сном, просить у Бога защиты и помощи. София обычно только кивала и предпочитала мечтать о чем-то приятном, вроде того, что папа бросит пить и будет часто улыбаться, покупать ее любимые жвачки, ходить с ними в парк и дарить маме цветы, как это делал отец ее школьной подруги. Потом, после того, как почти все люди заболели и стали мертвыми, девочка представляла, что все эти чудовища просто исчезнут, а много добрых и веселых выживших людей найдут друг друга и будут жить в небольшом городке. Они все будут друг друга знать, дружить, ходить в гости, а по вечерам собираться на улице и рассказывать интересные истории. Конечно, если бы снова появились телевизоры, компьютеры и телефоны, было бы совсем хорошо, но мама говорила, что этого уже не случится.

– Боженька, - неуверенно зашептала девочка. – Прости, что я редко с тобой разговаривала. Но если ты мне поможешь, то я буду каждый вечер молиться, честно-честно! Помоги мне, пожалуйста, завтра найти маму и остальных. Или пусть они меня найдут, и пусть я больше никогда не потеряюсь. Пусть мы найдем хороший дом, и будем там все жить. Пусть мама больше улыбается и никогда не плачет! Пусть все будут здоровые и живые, и никто больше не умрет. Пожалуйста, тебе же не сложно, боженька. Мама говорила, что ты можешь все, нужно только попросить и искренне поверить. Я верю, правда! Только верни мне маму…