Я улыбнулся, одна из тех загадочных картинок, что на первый взгляд похожа на абстрактную мазню.

– Конечно, до сих пор удивляюсь, почему увидел её, только когда ты нарисовал мне контур. Ведь картинка была очевидна с самого начала.

– Сегодня, ты снова попробуешь её разглядеть.

Я усмехнулся и развёл руками. Загадки, предложенные Гэбом, обычно представляли целый квест, который мне волей-неволей приходилось пройти.

– Как я понимаю, отказ не принимается?

– Ты ведь хочешь узнать, что случилось с Дэйви?
– Одну свою руку он опустил мне на плечо, другой что-то набирал на планшете, а две другие были заняты тем, что разминали ему шею и плечи. Заметив, что я разглядываю его, он подмигнул мне.
– Лишняя пара рук - это что-то. Не понимаю, как я раньше без них обходился.

– Хорошо. Я согласен искать твою 'корову', но у меня есть одно условие, когда всё закончится...

– Подожди, - перебил он, зажав ладонью мой рот, - дай я сам угадаю. Ты хочешь стать великим светлым властелином, чтобы повсеместно причинять добро, и ещё клёвый прикид, как у меня?

Красуясь передо мной, он поиграл искусственными мускулами на руках, расправил складки зелёного килта, щёлкнул подтяжками чёрных гольф и лихо сдвинул на бок берет. Кожа на голом торсе там, где были стыки с костюмом киборга, выглядела нездоровой, отдавала трупным цветом и помимо воли приковывала к себе взгляд.

– Может, уже снимешь это? Не жмёт костюмчик-то? Выглядит не очень.

– Ты прав, ужасно жмёт, - с этими словами Гэб вытащил из кобуры, прикреплённой к поясу, инъектор и приставил его к своей шее, - пора сделать укольчик. Ну, что, как я теперь выгляжу?

– Как четырёхрукий робот из рекламы, на которого частично натянули человеческую кожу и отправили в бар для престарелых омег. Спасибо, хоть меня не заставил так нелепо вырядиться. Ты, конечно, всегда любил повыпендриваться, но думаю, это уже слишком.

– Ой, ладно тебе, - он бросил презрительный взгляд на мой вполне обычный костюм из адаппласта. В последнее время я отдавал предпочтение трансформерам, легко подстраивающимся под погодные условия и новые модные веяния.
– Признайся, ты просто мне завидуешь. Один только килт чего стоит. Национальная одежда - это круто. Ты забыл свои корни, братишка. Наша фамилия - Бирн(18), и в нас течёт ирландская кровь!

– Слушай, ты сам говорил у нас мало времени. Зачем весь этот маскарад?

– Затем, что я буду тебе помогать искать 'корову'. Я, как хороший старший брат, буду идти рядом и присматривать за тобой.

– В таком-то виде?
– я скептически поморщился.
– Мы рискуем отрастить себе хвост из толпы туристов, которые примут тебя за аниматора.

– Спорим, за аниматора они будут принимать тебя?
– его губы расползлись в улыбке, которая не сулила мне ничего хорошего. Я инстинктивно отшатнулся от него, опасаясь, что он нацепит на меня одну из своих хитроумных экспериментальных приблуд.
– Старые рефлексы, братишка?

Он рассмеялся, а я незаметно перевёл дух.

– Хорошо-хорошо, обещаю, что не буду устраивать фарс. Просто выслушай меня внимательно. Во-первых, я принимаю твои условия.

– Но...

– Я тебя умоляю, Хью. Ты хочешь голой, ничем не прикрытой правды и Дэйви на блюдечке с голубой каёмочкой.

– Я хочу, чтобы ты позволил ему самому решать, - кровь бросилась мне в лицо, - что для него лучше. Он не твоя собственность.

– Да-да-да. Уже скоро, если Дэйви этого действительно захочет, я отпущу его на все четыре стороны. И, конечно же, если ты всё ещё будешь хотеть Дэйви, я не буду стоять на твоём пути. Ну, что по рукам, братишка?

– И ты вот так запросто от него откажешься?
– хоть Гэб никогда раньше не врал мне, сейчас его обещания выглядели фикцией.
– Отойдёшь в сторону без всяких уловок и ухищрений?

Габриэль перестал заниматься ерундой, и на миг мне показалось, что я вижу в нём обычного человека - ранимого и одинокого. Человека, у которого тоже есть слабости.