– Це воно?

– Так! Це мй Мех-2!

– Цкаво. Вн маневрений?

– Дуже! Розвертаться на мсц, як лтаюча платформа, може здити там, де нема ефру.

– Яке паливо використову?

– Все, що горить, але я орнтувалася на бамбук - в Коут його багато, вн швидко росте. Але звичайн тягов ... його надто швидко спалюють.
– здаться вона мала на уваз 'трактор' або 'тягач', так запишу.
– В маленьку топку його багато не закинеш, а велика робить трактор надто важким. Доводиться збльшувати потужнсть, а значить закидати бльше палива, яке доведеться постйно тягати за собою... Виходить замкнуте коло.

– Чим Мех кращий?

– Вн може заправлятися сам! Своми руками! Можна узагал вдмовитися вд заготвл палива, а просто посадити бамбук уздовж поля, мех збиратиме його на ходу! Звсно вн витрачатиме його стльки ж, як великий трактор, але працюватиме набагато швидше. До того ж вн унверсальний! Його руки можуть замнити сотн нструментв, за якими ще треба доглядати, як зношуються, ламаються... З хньою допомогою вн легко дстанеться туди, куди трактор не заде. Саме те для Коут!

– Тобто вн дешевший?

– Звсно!

Ну що ж, тепер зрозумло. Навть на Земл вд такого унверсального нструменту нхто б не вдмовився. Тльки паровий двигун на дизель замнити...

Оглядаючи цього сльськогосподарського монстра, я помтив майже повну вдсутнсть нг у пддослдного. Поцкавившись причиною, отримав розгорнуту вдповдь, що це 'вроджений' дефект лицаря. Лтати такий калка ще може, але коли ти не вдчуваш нижню частину тла... Це небезпечно. В першу чергу для самого плота, адже ус його рефлекси напрацьован для нормального тла, будь-який дисбаланс часто призводить до аварй. Деяк плоти через вдмннсть у комплекц власного тла й машини змушен носити коригуючий одяг, додатков вантаж на руках чи ногах, просто кожен день тренуватися. Та й псля плотування такого виродка дефект може вплинути й на тло самого плота, хоча цей факт не доведений - не було смливцв. Ханл виршила цю проблему, просто поставивши лицаря на колеса. В результат нижня частина тла не бере участ в робот, створюючи в плота враження, нби той сидить у крсл. Спроби створити незалежних вд ефру лицарв були ранше, але лише Ханл додумалася, як можна зберегти баланс мж масою машини, потужнстю та функцоналом.

Захопившись розповддю Ханл застосовувала все бльше незнайомих слв, коли я остаточно перестав розумти - переключився на свй вртуальний простр. Ханл знайшла ршення проблеми, над якою я б'юся цлий день! Мо трупери теж втратили засб пересування - сво щупальця. Чому б мен не скористатися досвдом винахдниц, й не поставити свох дронв на колеса? Основний корпус не мнямо - зробимо окремий модуль. Рама йтиме знизу уздовж основного корпусу, стикуватиметься ззаду за вдкидну 'спинку', а спереду - за крплення для збро. Живлення виведу вд аеромодуля. А в якост пдвски можна використати масштабован лапки збиральникв, у них запас мцност достатнй. Тепер колеса... Базовий трупер без усляких модулв невеликий: сантиметрв смдесят у довжину, тридцять у висоту стльки ж шириною. Значить колеса взьмемо двадцятисантиметров, широк, з протектором ялинкою. З'днумо усе це докупи...

Ги-ги... А нчогенько так вигляда! Нби оригнальна радокерована машинка. Може сюди ще бампер втулити, для повноти образу? Та н, трупери без того мцн - з двадцяти метрв об асфальт гепалися, а потм ще й стрляли у вдповдь. А от аеродинамку пдправити не завадить. Аеромодуль окрм щупалець використовував ще й власн пелюстки-елерони, що робили трупера схожим на голову трицератопса. Гадаю тут х можна поставити в якост спойлерв, щоб пд час зди колеса вд земл не вдривалися. Все? Та н, щось не те. Не вписуться цей модуль у хнй стиль бою. Вони намагаються обстрлювати ворога на ходу, рухаючись боком, а з таким шас це неможливо. Втм, повернемося до винаходу Ханл: кого мен нагадав монстр? Правильно - екскаватор! А ус екскаватори славляться свою поворотною платформою. От сюди прилпимо! О, так значно краще! Хоча... Навщо зупинятися? Замнити поворотний механзм на кульовий шарнр! Ось тепер повний порядок! Трупер зберг здатнсть крутити 'головою' на ходу, а значить його можна озброти! Що б це на нього почепити? Вогнепальну зброю зараз використовувати не варто, гаус - надто слабенький, на рельсотрон не вистачить генераторв, пневматика... Мен потрбна зброя, а не компресор на колесах. Так, стоп! Проти кого будемо воювати? Проти церковникв, вартових, учнв - якщо дуже припече. Значить зброя повинна бути нелетальною. В деал - шокер. Як варант, але для цього дрону потрбно наблизитися. А якщо тазер? Н, вн однозарядний, а скидати картридж псля кожного пострлу - надто багато слдв залишиться. Та й бозапас невеликий виходить. Це ма бути щось таке, щоб псля пострлу одразу втягнулося назад. Хм, втягнулося... Перед очима одразу постав хамелеон, що ловить язиком муху, одразу ж затягу здобич до рота. Хм, а я ж таке вже десь бачив. Зовсм недавно. В симуляц! Одна з версй щупалець могла витягуватися в клька разв, але на мала достатньо гнучкост! Якщо змнити конфгурацю мускулатури, то можна зменшити товщину щупальця, водночас збльшити швидксть руху! А щоб розгн був кращим - можна використати досвд т ж ящрки. Зроблю щупальця з поздовжнм каналом всередин, всаджу всередину конус. Тод пд час скорочення м'язи не тльки витягуватимуть щупальце у довжину, але й зменшуватимуть його в даметр, зсковзуючи з конуса вперед. Цей же конус задаватиме напрям пострлу! Точнснько як язикова кстка у хамелеона! Я генй, хе-хе-хе!

Ну що ж, залишаться тльки зберегти проект, можна вддавати на розмноження. Гадаю з такою простою платформою трупери освояться швидко. Але вдновлення щупалець закидати все одно не варто - у них, як я щойно дзнався, просто величезний потенцал.

– Кейнс?
– знову мене вдволкають.
– Кейнс!

– Називай мене Кей. Що?

– Ти вже перевдягнувся?

– Так.
– нби по мен не видно.

– Допоможи мен з ... ос.

– З чим?

– З крайнм ... на кнц руки. прихопи ... з собою.

Схоже у мене сьогодн буде дуже довгий день.

(*) - спайбот (spy-bot) - дослвно перекладаться як робот-павук, або шпигунський робот.

***

Лашура вдклала черговий лист з важким зтханням вдкинулася у крсл. Вд рзкого руху вогник у свтильнику стривожено моргнув, але не погас незабаром знову розгорвся холодним блим свтлом. Бути королевою так не легко, а малолтньою королевою - такого й ворогам не побажаш. Хоча н, декому двчинка тльки так побажання й посилала. Особливо коли настрй був паршивий. Як от зараз. Мало того, що яксь покидьки зривають плани, так ще й Церква крутиться поруч, не даючи насть кроку ступити без хнього вдома. Куди не пдеш - скрзь натикашся на церковникв. Найбльше дратував момент, коли вони спробували вилучити з оточення Кейнс. Без пояснень, без сповщення, за якимось надуманим приводом... Подейкують, що церковники навть вмють залзати в голови людям. Напевно саме це нспектор намагався тод зробити.

Еге ж, намагався! Згадуючи розгубленого церковного нахабу, на обличчя двчинки сама собою вилзла посмшка. Не такого ефекту очкував пан нспектор, явно не такого! Але дзвночок тривожний. Звсно Академя нейтральною територю для усх держав, та арбтром для виршення усх спрних питань усе одно завжди виступала Церква, у яко теж сво нтереси. А тут вони прямо лзуть не в сво дло. Нечувано!

Взявши до рук печатку, двчинка на мить завмерла, очкуючи якось каверзи. Зовсм нещодавно саме в такий момент рвонула пдкинута нестерпним пдлтком бомбочка. Цього разу нчого не вибухнула , знову зтхнувши, вже з полегшенням, двчинка запечатала останнй лист. Смикнувши за мотузок на стн вона очкувала, що прийде одна з двйнят, але на дзвнок заявилася лед Майя.