Краешек губы маркиза начал нервно подёргиваться, а герцогиня снова взяла бокал в руки и сделала глоток.

– Так вот, господа, я лишь хотел сказать вам, что леди Адель, по-прежнему, является хозяйкой Призрачного замка.

– Как такое может быть?
– скривив губы, произнесла герцогиня.
– Я собственными ушами слышала о лишении графини всех прав, как на титул, так и поместье.

Жаннин тоже не совсем понимала, о чём сейчас говорит Сандорс.

– Сейчас на правах моей невесты, а скоро на правах моей супруги. Видите ли, я сделал предложение леди Адель, и она любезно согласилась. Только сегодня я вернулся из Рейна, где встретился с герцогом Монфором, и он дал своё благословение на наш брак. Леди Адель возвращается её титул графини, и её дом станет нашим общим домом.

Жаннин почувствовала головокружение, но быстро взяла себя в руки. Сандорс стоял совсем близко и, словно ощутив её смятение, взял её под руку, прижимая к себе и улыбаясь под маской.

– Этого не может быть!
– вдруг вскричал маркиз, швыряя медный бокал на пол и вскакивая со своего места.

– Но это - правда, - Сандорс взял свежий свиток со стола и протянул герцогине, слуга развернул его перед ней, и она быстро пробежала глазами по строчкам.

Герцогиня резко рассмеялась, запрокидывая голову:

– Господи, и этот попал в её ведьмовские сети. Я же говорила, она колдует. Сохраняйте спокойствие, милорд. Возьмите себя в руки, - только и смогла проговорить она, поднимаясь со своего места и, поправляя свой головной убор, поджала губы.

– Я этого так не оставлю!
– снова вскричал маркиз.

– Смиритесь, милорд. Вы никогда не получите эту женщину!
– прошептал Сандорс, улыбаясь под маской.

Жаннин интуитивно, не замечая за собой, прижалась ближе к рыцарю, как будто боясь, что он отпустит её и даст на растерзание этим людям. Его широкая ладонь, обтянутая тонкой чёрной кожей перчатки, легла на её руку. Она успокоилась, чувствуя его взгляд на себе.

– И, прошу вас, милорд, уведите свой отряд от стен замка, мне надоело его присутствие, - добавил Сандорс.

– Сейчас я ухожу, но я ещё вернусь. Смотрите, как бы вам не облиться кровавыми слезами. Опасно вставать на моём пути!
– почти зарычал маркиз, искажая лицо.

– И на моём тоже, чего бы мне это не стоило, я заполучу свою внучку, - прошипела герцогиня, разворачиваясь и уходя.

Маркиз немного медлил, потом резко обернулся и, быстро подходя к Жаннин, произнёс:

– Я не сдамся, Адель, ты слышишь? Никогда!

Сандорс попытался отстранить его, но Жаннин сама подошла к Перне, слегка коснувшись его рукой:

– Отпусти меня, прошу тебя, оставь меня в покое.

Но маркиз, словно безумный, замотал головой, шарахаясь и быстро уходя, сопровождаемый охраной, выводящей 'гостей' из замка.

Жаннин осталась наедине с Сандорсом, когда все удалились, и прошептала, едва слышно:

– Что это было? Очередная ваша игра?

Рыцарь молчал, глядя в окно, которое только что распахнул перед собой, чтобы убедиться в уходе визитёров. Лучи солнца осветили его профиль, тёмные волнистые волосы трепал ветер. И вновь Жаннин показалось, что-то едва заметное, мимолетное в его внешности напоминает ей кого-то знакомого, но она не могла понять кого.

– Зря вы всё это придумали. Что теперь дальше делать?
– на лице Жаннин отразилась тревога.

– Идёмте, - Сандорс бесцеремонно схватил женщину за руку и потащил за собой сначала через зал, затем по коридорам замка, поднимаясь на просторную смотровую площадку.

– Куда вы меня ведёте?
– ничего не понимая, но подчиняясь воле мужчины, Жаннин быстро шла следом.

Вскоре они оказались на смотровой площадке, пустынной, освещённой жарким солнцем. Ветер взорвал вверх подол красивого синего платья женщины и растревожил рыжие волосы. Здесь они были совсем одни. Внизу копошились фигурки людей, из них легко можно было разобрать красное платье герцогини и серый костюм маркиза. Они быстро сели на лошадей и в сопровождении небольшой свиты выехали со двора замка. Жаннин молча взирала на это, на миг забыв о присутствии Сандорса.

– Теперь мы можем спокойно поговорить, и здесь нас никто не услышит, - прохрипел мужчина.

Жаннин вздрогнула и обернулась, снова увидев англичанина в дневном свете. Это зрелище немного удивило её. Не считая того дня, когда они ездили на виноградник, ей всё время казалось, что он боится солнца, словно вампир, прячась в стенах своей комнаты и передвигаясь только поздно вечером, когда стемнеет. В дневном свете, его чёрная маска блестела на солнце и, впервые на лице женщина разглядела глаза. Его взгляд не был колючим, как ей часто казалось, как раз наоборот, он тёплый и даже ласковый. Его губы, затерянные в усах и аккуратно постриженной бороде, дрогнули в улыбке, выставляя напоказ крепкие белые зубы.

Он подошёл к ней поближе и произнёс:

– Я всё обдумал, леди Адель. Простите, что вы так узнали о моих планах. Я стараюсь действовать не только в своих личных интересах, но и в ваших. И у меня не было желания обидеть вас, напротив, я хочу лишь защитить вас. К счастью, я говорил с герцогом, он не собирается препятствовать нашему браку, если вы, конечно, дадите своё согласие на него.

Сандорс повернулся к ошеломлённой женщине, она растерянно смотрела в его лицо. Он подошёл ближе и, преклонив колено, произнёс: