Выпавший накануне снежок сперва подтаял, потом снова заледенел, а потом по ледяной корке сверху подсыпало ещё, и Войцех, в своих не по сезону скользких баскетах, имел неосторожность поскользнуться на горбатом мосту через Рок-Крик.

Он не упал.

Однако, ловя равновесие, он так резко мотнул головой , что заработал себе болезненный разрыв лестничных мышц шеи.

Боль была такой острой, что Войцех охнул и осел, прижав одну руку к шее, а другой цепляясь за выщербленные временем каменные перила моста.

Когда в глазах у него посветлело, первое, что он увидел, это было юное девичье лицо.

– Потерпи минутку, - сказала девушка, наклоняясь и обнимая его за шею.

Войцех открыл было рот, но девушка нетерпеливо махнула рукой: потом! потом! и целую минуту он очумело наблюдал два изумительных, совмещённых по времени процесса: перестройку реальности в радиусе полуметра от собственной шеи и подымающееся откуда-то изнутри восхищение.

Девушка оказалась морфом.

Два дня спустя, вечером, по согласованию с исполнительным продюсером 'Washington Live', парень привёл морфа в свою программу в качестве гостя.

Первые полчаса программы, сидя перед голокамерами напротив обворожительно улыбающегося ведущего, девушка играла роль фокусника без реквизитов, а потом слово за слово и Войцеха угораздило спросить её об интересах и увлечениях.

Тут-то и выяснилось, что в настоящий момент интересы зашедшего к ним на 'огонёк' морфа - это налоговые поступления и их распределение между бюджетами самых крупных стран Европы, Азии и обеих Америк.

Затем последовали пятнадцать минут эфира, за которые они успели обсудить взятки, откаты и схемы увода общественных денег с описаниями конкретных случаев на примере ныне здравствующих руководителей высшего государственного звена самих Соединённых Штатов обеих Америк и Европы.

Потом речь зашла об Азии и России, но тут в студию из-за спины одного из операторов ворвался разъярённый директор 'Washington Live' и, грозя Войцеху тяжёлым побелевшим кулаком, зашипел:

– Прекратить, вашу мать! Немедленно прекратить, сукины дети!

На следующий же день запись последнего выпуска 'Off the map', заканчивающегося картинкой с морфом, понимающе разводящим руками перед всеми тремя голокамерами, догнало и перегнало по просмотрам своего китайского собрата, а правительства США и Евросоюза практически в полном составе пожелали сложить свои полномочия.

К счастью, на самом Войцехе Нитавски это почти не сказалось.

Спустя два дня его, потерявшего работу в связи закрытием канала-работодателя, приютил добродушный бразильский 'Globo', а спустя ещё четыре он - на пару со своим новым знакомым, морфом - уже вёл прямой репортаж из леса, волшебным образом расползающегося из потрескавшейся за полторы сотни лет Амазонской пустоши.

Народ ликовал.

Ещё никогда за всю историю Земли развлечения не принимали такого масштаба. Аттракцион только начинался.

50. 2331 год. Ая.

Сон был серый и неуютный, - собственно, как и все остальные, снившиеся ей весь последний месяц.

Проснувшись, Ая изо всех сил вцепилась в сидящего рядом Бенжи и долго лежала так, не открывая глаз.

– Иногда мне кажется, что рядом с тобой я проживаю настоящую человеческую жизнь, - наконец сказал андроид.
– Расскажи, что тебе снилось.

Она всхлипнула, и Бенжи аккуратно вынул руки из её рук.

– Девочка моя, маленькая моя, - сказал он, прижимая её к себе освободившимися руками.
– Как бы мне хотелось утешить тебя именно там, где у тебя болит. Где у тебя болит?

Нежно, как только мог, он провёл своими тонкими серебристыми пальчиками по её волосам и долго смотрел, как между металлом и рыжими прядями бегают зелёные искры.

Пока за дверью не раздался звонок.

– Кто там?
– прошептал андроид.

– Люди.

Она села и вытерла слёзы тыльной стороной ладошек, в доли секунды из маленькой заплаканной девочки превратившись в реализата:

– Здесь слишком много людей. Там, на Альфе, всегда легко было представить, что их нет. И проблем, связанных с ними, нет. Теперь я понимаю, что это совсем не так: всё это есть, и оно настойчиво лезет в мою жизнь.

– Просто по-прежнему делай то, что тебе нравится, - сказал Бенжи, садясь вслед за ней и чисто по-человечески складывая ладони между коленей и..