Жилые и промышленные здания, наземные транспортные развязки и многоэтажные парковки флаеров, всё это в течение нескольких минут попросту стекло под землю, по пути бережно сохраняя кабели, коммуникации и обитающую внутри жизнь - не только шокированных людей, но и многочисленные равнодушные популяции насекомых и крыс.

Все те, кто в этот момент не спал, имели счастье наблюдать, как города буквально расплавились и впитались в мёрзлую землю.

Несколько минут после трансформации все они - многочисленные сменные дежурные, сторожа, студенты, любовники, посетители ночных баров и просто страдающие бессонницей - растеряно тупили, разглядывая сперва проявляющиеся в теперь уже мёртвых окнах собственные отражения, а затем - проступающие сквозь них сюрреалистические голографические пейзажи.

Тем временем на поверхности происходили не менее интересные вещи. Тучи висящих в воздухе разноцветных рекламных баннеров и аэроразметка как-то одновременно потухли, сникли и с тихим шорохом ссыпались вниз мелким разноцветным песком. Текущие между ними в воздухе густые реки маленьких красных флаеров, сбитые с толку внезапным дрейфом прежних конечных координат, дружно дрогнули и заколыхались в чёрном обесточенном небе в поисках новых.

В бывшем Токио, на перилах каменного моста через Аракаву сидел, нахохлившись, огромный седой ворон.

Вода в ночной реке была густо чёрной, и такими же чёрными были бусины птичьих глаз. Что в глазах, что в воде отражались висящие в пустоте звёзды, маленькие дрожащие флаеры и усыпанная огнями человеческих баз Луна.

Рядом с ним, держась тоненькими ручками за те же каменные перила, стояла девушка, почти девочка.

– Ты только полюбуйся, - сказала она.

– Да вижу, вижу, - проворчала птица.
– Теперь осталось придумать, чем всё это заполнить.

Ворон переступил с лапы на лапу и шумно, почти по-человечески закряхтел.

– Вот с чем теперь идти в эту тишину?

– Что ты как маленький?
– сказала девочка.
– Что у тебя есть, с тем и ходи.

Она приподняла руки над перилами и потёрла ладони друг о дружку, стряхивая в чёрную воду налипший на них песок.

– Эй, эй! Это ты кого сейчас туда натрусил?
– возмутилась птица.

– Никого, - засмеялась девушка.
– Там и так копошатся целые полчища.

Ворон поспешно наклонил голову и подозрительно посмотрел вниз, под мост, в чёрную воду.

– Ну, что не так?

– Да всё так, - печально вздохнул он, снова взъерошивая перья и переступая с лапы на лапу.
– Вот только я плохо переношу все эти пертурбации, ты же знаешь.

– Ой, ну хватит ворчать, - улыбнулась девушка, показав маленькие острые зубки.

Глаза на её узком бледном лице стали больше и темнее, а само лицо вытянулось, принимая черты юного морфа.

– Жизнь - это вообще сплошные метаморфозы.

– Когда оно само, я обычно не чувствую себя виноватым, - сокрушённо покачал головой нахохленный ворон.

– Так ведь оно всегда само, просто иногда привлекает и тебя для массовки, - снова усмехнулся юный морф.

Теперь он напоминал девушку разве что накинутым на узкие плечи цветным женским пончо.

– Иногда мне кажется, что вы, дети, убийственно холодны и бездушны.

– А вот ты возьми и научи любить, - пожал плечами морф.

Ворон покосился на него одним глазом, почти по-человечески хмыкнул и, взмахнув крыльями, полетел почти над самой водой в сторону ушедшего под землю космопорта Ханэда.

– Ты там любуйся, любуйся, - донеслось издалека.
– Только очень надолго не затягивай. За тобой ещё доставка недоставленных флаеров.

Оставшийся на мосту морф внимательно осмотрел всё ещё колышущиеся высоко в ночном небе яркие красные точки, сосредоточился, рассылая им нужные координаты, после чего зевнул, снял пончо, взобрался на каменные перила и спрыгнул вниз.

Реальность в очередной раз бесшумно вздрогнула, перевоплощаясь, и вместо морфа до воды долетела уже бледно-жёлтая, с большими светлыми пятнами неправильной формы, крупная сильная кунджа.

55. 2331 год. Бенжи.

Ночью на улице шёл снег, - мелкая густая крупка. Его не было видно, но было отчётливо слышно, как он шуршит по тонкой косой крыше и металлическому косому отливу.

Кровать, на которой они лежали, совсем не походила на монастырскую койку - она была большой, двуспальной, с красивым шёлковым бельём, двумя выкатными ящиками и вычурным кованым изголовьем.

Бенжи растянулся на ней по диагонали, закинув скрещённые ноги на изголовье и свесив свою терракотовую голову к полу.