— Вам что? Лень щепья принести?

— Так хворые же, батюшко, некоторые и до ветру не могут сбегать. Эвон в горшки гадят. Ввечеру, которые воротятся с верфи, принесут. Затопят.

Пётр наклонился под нары, вытащил один горшок глиняный, поднёс к окну, заглянул, покачал головой, поставил горшок у печки.

— Ты чей будешь? — спросил больного, говорившего с ним.

— Я Петька Малышев, батюшко.

— Стало, тёзки с тобой. Кем трудишься?

— Плотник я, батюшко. Топором, топором всю жизнь.

— Что на судне рубишь?

— А всё, батюшко, бимсу ли, киль ли, всё могу, а ежели надо, могу и деву морскую на нос изготовить.

— Стало, мастер ты, Пётр Малышев?

— Стало, мастер, батюшко.

Десятник воротился скоро, привёл с собой лекаря, всклокоченного опухшего мужика в сером кафтане.

— Ты лекарь? — спросил его Пётр, едва сдерживаясь от гнева.

— Я лекарь, государь, — отвечал тот хрипло.

— Пошто не лечишь работных?

— Так их тыши, государь, а я один. Да и чем лечить-то?

— А тебе корья дубового запасти не впало в башку? А? А ну-ка подойди ближе.

Лекарь со страхом сделал два крохотных шажка к царю.

— Ближе, — зарычал Пётр. — Ещё ближе.

Палка в руке царя шевельнулась, лекарь невольно голову в плечи втянул.

— Возьми горшок, взгляни, что в нём. И скажи скоро, отчего сии испражнения?

Лекарь взял горшок дрожащей рукой, потянул брезгливо носом.

— Не носом тяни. Оком, оком зри, сукин сын. Что это?

— От болезни живота, государь, сие.

— А може, от твоей лени, скотина. — Пётр вдруг взмахнул палкой и огрел ею лекаря.

Тот только ойкнул да рукой запоздало заслонился, но бежать не посмел.

— Вот тебе! Вот тебе моё лечение! Вот! Вот! — приговаривал Пётр, охаживая дубиной согнувшегося лекаря.

— Государь, государь, — взмолился тот. — То ж не я, то ж не я, то пища худа.

— С пищей я разберусь, — сказал Пётр, успокоив наконец гнев дубинкой. — Но ты чтоб с нынешнего дневал и ночевал по избам работных. И лечил. Не станешь лечить, велю засечь.

— Стану, стану, государь, — лепетал лекарь, сморкаясь и вытирая слёзы.

— Запаси поболе дубового корья, — наставлял Пётр. — Запарь и отпаивай всех, всех до единого. Нужны поспешители, бери кого хошь, но чтоб подымал людей на ноги. Да травницам, травницам поклонись, у них трав целебных много позапасено.

Пётр вышел из избы, сказал десятнику:

— А теперь в поварню.

В поварне, занимавшей большую избу-пятистенок, в нескольких котлах бурлило варево, клубился пар. Повар, видимо предупреждённый о приходе царя, стоял у печи, держа по-солдатски, как ружьё, большой уполовник у ноги. Увидев вопросительный и грозный взгляд Петра, хотел что-то сказать:

— Так что, ваше государское величество, того... этого, — но, запутавшись окончательно, смолк.

— Что у тебя в этом котле? — спросил царь.

— Суп, ваше государ...

— Открой, — перебил Пётр.

Повар стянул тяжёлую половину крышки. В котле бурлило, парило, пованивало.

— Налей мне в чашку супу.

— Но, ваше государское величество, — сказал повар, однако же зачерпнул уполовником варево. — Оно, энто для работных, не для господ.

— Наливай, не скупись.

Повар налил чашку с верхом.

— Дай-ка ложку.

Царь зачерпнул деревянной ложкой, попробовал. Сплюнул.

— Затхлую крупу варишь, пёс!

— Ваше государ... — потерял от страха повар дар речи. — Что поставят... то и... Я ж рази...

— Кто поставляет?

— Прохоров, ваше государское... Прохоров.

— Ты, — ткнул царь десятника пальцем в грудь. — Отнеси в мою избу эту чашку с варевом и ложкой. И скачи в город, тащи мне Прохорова. А ты, — обернулся к повару, — веди в кладовую, кажи крупу, муку.

Царь сам быстро развязывал в кладовой мешки, брал в ладони крупу, нюхал, пробовал на вкус. Отплёвывался. Ругался.

Повар следовал за ним, никак не выпуская из рук уполовника, словно тот помогал ему страх пересилить, и лепетал косноязычно:

— Ваше государ... Ваше ведическое государство...

— Где мясо? Кажи мясо, — приказал Пётр.

В мясной половине он перевернул несколько ободранных туш.

— Это что? Всегда такую дохлятину ставит?

— Таку, таку, ваше государск...