— Знаете, королева так любит это. Она всегда велит нам одевать её в эти северные платья, отделанные шерстью и мехом. Прекрасные, но слишком тёплые для юга, — заметила вторая девушка.

— Наша бедная королева. Она представляла собой печальное зрелище. — Здесь внимание Кейтилин обострилось. — Когда король уехал, она была настолько убита горем, что не могла вылезти из постели. Всё, что она делала — лежала там, бедняжка.

— Все говорят, что она сама виновата. Бесплодная королева — так же плохо, как отсутствие королевы, — пропищала другая девушка. Кейтилин заметила, что третья, робкая, по-прежнему молчала.

— Девушки, почему она отсылает вас завтра? — спросила Кейтилин, меняя неудобную тему.

— Она говорит, что сама позаботится о себе.

— Мы не возражаем. Она поставила нас на оплачиваемый отпуск до своего возвращения.

Взгляд Кейтилин скользнул к стоящему в углу сиру Джейме, выглядящего царственным, но рассеянным, в чешуйчатой броне.

— Королевский гвардеец тоже уезжает? — спросила она.

— Нет, миледи. Сир Джейме должен остаться с ней, — сказала одна из женщин, затем оглянулась по сторонам и наклонилась к Кейтилин, приблизив губы к её уху. — Говорят, это потому, что король хочет, чтобы за ней присматривали. Он никогда не оставляет её.

— Ну, в данное время он отсутствует при ней, — указала Кейтилин. — Почему?

— Он никогда не был слишком добр к королеве.

Кейтилин оглянулась на сира Джейме и спросила себя, были он единственным таким. Казалось жестоким самим по себе назначить брата соперничающей жены её стражником. Ещё хуже было то, что они являлись близнецами, созданными одинаковыми во всех отношениях.

Это напоминание, осознала Кейтилин. Так она не забудет, что ей нужно возвращаться.

В её сердце пробудился росток жалости к судьбе этой падшей женщины. Это был лишь малейший шёпот, не более.

_____________________________

Нед поздно пришёл в постель, но она всё равно не спала, дожидаясь его. Она знала, что он ушёл сразу после праздника, и могла только догадываться, куда, хотя имела об этом некоторое представление.

Он скользнул к ней в постель в мертвенной тишине. Даже в темноте Кейтилин могла различить печаль в его штормовых глазах; печаль, которую ей немедленно захотелось излечить. Она накрыла его руку своей, чтобы привлечь его внимание, и улыбнулась.

— Где ты был в такой час? Если бы я в каком-то роде ревновала, я бы сказала, что ты был с другой женщиной. — Губы Неда слегка разверзлись в улыбке, но взгляд его всё ещё оставался смурным.

— Я был с женщиной, но не так, как ты думаешь, — сказал он со вздохом. — Моя сестра сильно страдает. Боги не были добры к ней.

— Почему она не пришла на ужин? — спросила она с беспокойством.

— У неё случилась истерика после того, как мы посетили крипту. Она всё говорила, что должна быть там, с ними, и всё извинялась за всё: за свой визит, за свою жизнь, за то, что опозорила свою семью — хвала богам, Кейтилин, что она уехала оттуда. Я отвёл её в свою комнату, и она осталась там.

Кейтилин попыталась представить королеву в истерике и нашла, что это довольно легко сделать; она знала об её переменчивой натуре.

— Я был с ней в своей комнате, и мы говорили. Джон спал на её кровати, так что в основном мы шептались, но, казалось, ей не хотелось прекращать говорить. — Нед сделал паузу, чтобы посмотреть в глаза Кейтилин. Он сжал её руку, накрывавшую его. — Клянусь тебе, Кейтилин, она хорошая женщина. Хоть она может казаться неприятной в твоих глазах…

— Нет, милорд, это не то.., — попыталась она прервать, смущённая.

— Я прошу тебя проявить к ней больше доброты. Выслушай её. — Он поцеловал костяшки её пальцев, заставляя побежать тепло через тело. — Ты предложила мне это и этим исцелила меня. Теперь я прошу тебя сделать то же для моей сестры.

Кейтилин обвила рукой шею своего доброго мужа, желая оказаться дальше от его печального взгляда. Он смотрел на неё, словно она была мученицей, святой, когда она не была ни той, ни другой; Кейтилин осуждала и была преисполнена недоброжелательности.

— Я была бы рада помочь твоей сестре, Нед, — пробормотала она ему в плечо. — Хотя не знаю, что хорошего это принесёт.

— Прошу, попытайся, — ответил он, привлекая её в свои объятия, равных которым не было на свете.

________________________________

На следующий день Кейтилин нашла Лианну в её старой комнате. Сир Джейме объявил о её приходе. Она ступала в эту комнату не больше нескольких раз, никогда не задерживаясь. Она оставалась нетронутой с тех пор, как Лианна покинула замок, и некоторые считали, что нахождение рядом с ней принесёт неудачу. Но Лианне она явно приносила комфорт. Она сидела на кровати с подушкой на коленях.