– Фло! Ты так мудрено выражаешься, сразу видно - научный работник! А можно ведь назвать этот процесс всего лишь одним словом: зима!

– Зима? Красиво!

– Ага!
– воскликнул я, продолжая мысль.
– А потом нажимаем красную кнопочку, и процесс прекращается.

– Нет, сказочник! Процессы бесконечно больших величин остановить, к сожалению, невозможно. Поэтому красной кнопочки здесь нет и быть не может!

– Странно, - удивился я, - нет кнопочки - пускай бы была волшебная палочка.

Фло расхохоталась. Нет, но как же она похожа на Машу!

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

КАНУН ВОЙНЫ

Еще немного и начнется война. Это чувствовалось во всем. По дворцу метались генералы, солдаты в дальнем дворе чистили стволы танковых орудий, капралы муштровали свои подразделения на плацу: "Ать, два! Выше ногу!"

Грохот сапог так мне уже надоел, что я подошел к одному из командиров и спросил его:

– А что, командир, под песню это делать разве нельзя?

– В армии петь? Да что вы, господин сказочник? В армии положено воевать или к войне готовится.

– Не спорь со мной, командир! Уверяю тебя, что даже великий Черный плащ так думает: если солдат поет, у него легкие вентилируются, а от этого он крепче становится. Немедленно сочинить и запеть строевую песню.

Мне пообещали, что такая песня будет.

Еще остро стоял вопрос о топливе. Мне подсказали, что где-то в горах есть глубокие пещеры, а там можно было найти все, что угодно.

После обеда Черный плащ то вызывал меня к себе, то хотел побыть один, то опять посылал ко мне вестового с приказом немедленно явиться, а потом опять забывал, что всего лишь пять минут назад выгонял меня из кабинета. Ясно было: нервничает. В таком состоянии, обладая такой большой властью, он мог бы натворить невесть что. В общем, обстановка была не самая лучшая. Я для разрядки посоветовал ему устроить парад войск и концерт солдатской песни.

– Повелитель, - говорю, - ты уверен в боевом духе своих танкистов? Боевой дух - это такая вещь, которая постоянной проверки на готовность требует!

Плащ согласился со мной, что парад с песнями нужен. Мероприятие решили провести через два дня. За это время всем солдатам и командирам поручили сочинить по песне. С тем, чтобы выбрать лучшее.

Потом плащ опять вызвал меня (в который раз за сегодня!) и потребовал полного отчета о проделанной работе. Я ему показал и то и это, включая обновленные стены дворца, устроил экскурсию в лабораторию, показал там рождение супер-рака весом в три тонны, изложил сценарий предвоенной военного парада написанного Гармоником, еще вкратце пересказал курс истории для школ, разработанный Ха-Ризма-Ти. В этом курсе Черный плащ выглядел в самом лучшем свете.

– А теперь - о планах на будущее...

Повелитель слушал, не перебивал, но в итоге остался недоволен. Он в резкой форме напомнил мне о нефти. Не принимая в расчет оправдания, он наставлял:

– Результаты есть, сказочник! Но их мало! Шевелиться нужно, проявлять инициативу! Я хочу, чтобы все происходило с энтузиазмом, с задором!

– А так и есть, повелитель! Смотри, на какие чудеса способна молодежь твоего государства!
– я поднял руку и указал на обновленный дворец.
– Вот! Разве это не хорошо?

Лепнина едва-едва присохла. Но все фигуры были смонтировано на фасадах дворца и составлены в единое целое. Несколько девушек и парней разукрашивали химеры зеленой, голубой и коричневой краской. В самом же фоне стен преобладал розовый цвет. В затененных местах глина была еще совсем темной: там влага испарялась медленно.

– А это что?
– ткнул Черный плащ в невысохшие места.
– Лень, что ли, солнца добавить? До вечера все подсушить и докрасить!

Я приподнял руку по направлению к солнцу и дунул на ладонь. Солнце вспыхнуло и засветило ярче.

– Так-то - лучше. А без меня догадаться трудно было? Недосмотр - равносилен саботажу, сказочник!
– проворчал Черный плащ и подошел к стене дворца вплотную. Он внимательно рассматривал детали лепнины, и по всему было видно, что химеры ему нравится.

Я тоже стоял рядом и рассматривал результат коллективного детского творчества с не меньшим интересом. Не знаю, хватило бы мне фантазии на такое нагромождение драконов-мартышек, гарпий-собачек, львов с гривкой в виде солнышка. В общем целом все это напоминало огромный торт с изобилием украшений из крема и конфитюра. Я стоял и думал о том, что дети все же лучше разбираются, что им в сказках нужнее. Мы, взрослые, иногда навязываем им совершенно нелепые вещи. Я даже подумал о том, что хорошо бы детей делать соавторами пишущих дядечек и тетушек: сказки были бы не такими заумными и менее мрачными.