Солнце жгло совсем не по-осеннему. Температура резко подскочила. Из-под моей маски потек пот. Черный плащ все еще рассматривал лепнину. Вдруг кусок глины отвалился и шмякнул ему в глазную прорезь. Вместо ругани черный владыка вдруг неожиданно расхохотался. От этого смеха мне стало жутковато. В своем ли уме мой отрицательный персонаж?

– Это же надо!
– смеялся плащ, убирая с глаз глину, - Как точно совпало!

Была бы это не землица, а ядовитое вещество - диверсия увенчалась бы полным успехом! Ха-ха-ха! А ты почему не смеешься, сказочник? Смешно же!

– Да, смешно, - сказал я и добавил, - случай - вещь нейтральная, злого умысла в себе не несет. Признаюсь, мне нравится, повелитель, что ты - в добром расположении духа. Я тебя таким раньше не видел.

Вдруг из-за угла выехала тележка под зонтом. Тележку толкал не кто иной, а давний мой знакомый - златозубый шаурмист. Он направился к толпе солдат, возившихся с танками, и стал зазывать:

– Шаурма! Налетай служивые!

Солдаты бросили танки и подошли к тележке.

– Почем продаешь?
– спрашивали солдаты.

– Монеты, часы, подсвечники беру. Будет много металла - будет много мяса, а не будет металла - не будет мяса, - нараспев отвечал шаурмист.

– Что за крохоборство?
– возмущались солдаты.
– Щасляками бери!

– Нужны мне ваши щасляки!
– отвечал шаурмист.
– Золотой деньга есть - бери кюшяй, а нет - кашка ешь.

Черный плащ наблюдал за торгом со стороны, а потом рявкнул:

– Привести мне торговца сюда!

Шаурмиста тут же привели к повелителю.

– Экономику страны подрываешь? Почему щасляки не берешь? Саботаж устроил? Кто такой? Хочешь дракону на корм пойти?
– негодовал повелитель.

– О, милостивейший из правытэлей!
– взмолился шаурмист.
– Не вели казнить, дай слово молвить! Я здесь уже много днэй твоих бойцов подкармливаю. А как можно работать себе в убыток? Без рэалных дэнэг разве можно товар продавать? Я свой бизнес с открытия банка начинал, много дэнэг накрутил, а богаче не стал. Банк ноликами раздувался, а потом взял и лопнул. Видишь, алэня в горах промышляю, шаурма вкусный готовлю, твоих молодцов подкармлваю. От меня польза ест, а от щасляков польза - нэт. Не гневайся, о вэликий правитель! Но, за просто так отдавать никак не могу!

Солдаты закивали, подтверждая правдивость слов шаурмиста. Один из капралов заметил:

– Без него, повелитель, совсем бы изголодались. Солдатам мясо нужно, пусть бы возил.

– Ладно, отпустите его, - сказал Черный плащ. Потом он развернулся ко мне и стал опять упрекать:

– Вот, смотри, сказочник, солдаты без мяса - твоя недоработка!

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

НЕФТЬ

Иду искать нефть. Вышел рано утром. В другое время находиться на открытой местности совсем невозможно: солнце жжет так, что кожа пузырится. Того и гляди, превратишься в мумию. Не хватало мне еще мумий в моей сказке! Страшилок я дома насмотрелся.

Нефти мне не хватает. Найду. Как без нее? Нефть, как говорится - и хлеб и соль.

Иду по лесной дорожке. Лес все еще источает ночную прохладу. Наслаждаюсь свежестью. Хорошо.

Вчера вечером нарисовал себе зонт. Буду им укрываться от солнечных лучей. Когда рисовал, циркуля не было. Получилось криво. Сойдет.

У самого входа в горы лес заканчивается, придется выйти на самый солнцепек. Тогда и кривой зонт в цене вырастет. А какая кому разница, какой у меня зонт - кривой или ровный? Сейчас - такая суматоха, что некогда по сторонам глядеть, а какой у кого зонт - и подавно! Все торопятся, все из рук валится. Все у нас горбато. Бедный Гармоник, можно сказать, на части разрывается: туда ему нужно поспеть, здесь подправить. Этот волшебник был введен мной в штатное расписание для правки всего, а что с ним стало? Не Гармоник - баян задерганный. Да и все мы уже здесь извелись. Брошу все и в отпуск уйду, пущу все на самотек, и всем - привет!

Только нефть нужно найти.

Жители гор говорили, что в ущельях видели нефтяные лужи. Они даже нефть собирают и для разжигания печей используют. Но мне нужны не лужи, а целые реки нефти. Мне нужны озера, моря, бездонные залежи! Я сегодня надеюсь на удачу.

Прохожу мимо маленькой школы. Под навесом - доска, а на ней - надпись: "Пагубное воздействие правды на сознание юного гражданина нашего царства-государства. Вопросы по теме: А. Черное может стать белым? Б. Как очернить белое и зачем это делается"