– О, владыка Черного плаща и недр богатых земли прекрасной!
– начал шах.
– Прими эти дары в знак признания тебя равным среди равных среди царей, королей и шахов-падишахов! Пусть эти дары станут залогом нашей успешной торговли!

– Принимается, - ответил Черный плащ, посматривая на дары и глотая слюну.
– Будем считать, что мы уже договорились: вы нам - свое, а мы вам ­- свое.

Плащ потянулся к дарам падишаха. Но гость, как бы невзначай, прикрыл их рукой.

– О, Черный плащ! Мы как бы договорились, но я хотел бы от тебя ответного жеста: по всем правилам торговли ты со своей стороны должен подарить эту бутылочку мне. Нужно проверить, хорошо ли горит твоя нефть. А, может быть, она всего лишь коптит, а огня не дает.

– Уверяю тебя, шах, что нефть наша ­- самая лучшая и ты... это...- черный плащ замялся, подыскивая слова, но потом нашелся и закончил фразу:

– Как бы, должен верить мне на слово. Образец поджечь я не могу. Уже в субботу большая нефть будет бить из скважины нескончаемым потоком. Это произойдет часов в шесть. Зрелище будет незабываемым. Все будет видно прямо с улицы. Так что, как бы, нефть у нас уже есть, правда же, сказочник?

Я утвердительно кивнул. В самом деле, по моим расчетам именно к этому сроку запустят скважину.

Шах отвел руку от даров и стал их расхваливать:

– У нас - самый лучший урюк, а кыш-мышь - просто превосходный. Нам есть, что предложить тебе, правитель. Более того, я как бы тебе эти товары привез, даже на стол выложил. Поверь мне, очень приятно иметь дело с правителем богатой страны, но нужны доказательства.

Черный плащ посматривал на аппетитный урюк и не собирался сдаваться:

– Смею заверить тебя, о, шах-падишах, что нефть наша - почти уже ваша. То есть она уже, как бы, ваша. Я рад твоим подаркам и с удовольствием принимаю их.

– Я рад твоим успехам, Черный плащ! Я рад, что мы все скоро увидим твою нефть, - отвечал шах, - да, я согласен, что твоя нефть, как бы, уже есть. Но ее, как бы выразиться поточнее, еще нет на поверхности. Это - как бы, урюк, который есть, но еще не созрел.

Черный плащ, надеясь переиграть шаха, продолжал:

– Но, если наша нефть, как бы, уже вам предложена, то считайте, что она уже ваша. А наша сделка, как бы, уже состоялась. И ты, шах, как бы, урюк свой отдай.

Я, наблюдая за переговорами, больше всего боялся, что у Черного плаща сейчас лопнет терпение, он схватит шаха за бороду и война начнется сегодня. Но, то ли плащу самому нравилась эта игра в "как бы - как бы", то ли шах обладал гипнотическими способностями, но переговоры не прерывались.

Через три часа фразы стали короче и выражали только саму суть.

– Как бы, нефти у нас столько - сколько есть у вас урюка.

Шах не уступал в мастерстве дипломатии и тоже говорил стихами:

– Нефти вашей мы не видим, а урюк, он, как бы - здесь!

– Но урюка мы не ели. Дайте нам его и, как бы, будет много у вас нефти.

Так продолжалось еще какое-то время.

Я слышал о том, что восточная мудрость - это вещь совершенно уникальная. Еще я читал, что тамошняя торговля ­- дело не только самой выгоды ради, но и для своеобразного удовольствия. Сегодня мне удалось увидеть эту забаву собственными глазами.

Торг закончился ничем: бутылочка с нефтью осталась на нашем краю стола, а подарки шаха - под рукавом его халата.

Переговорщики все еще сидели и перебрасывались фразами:

– Как бы, в шесть часов в субботу.

– Как бы, если будет нефть.

– Как бы, сделка состоялась.

– И урюк ваш, как бы наш.

– Как бы, наше - уже ваше.

– Как бы, мир и порукам.

– Как бы, все ­- приятно даже.

– Вам и даже, как бы, нам.

На полкового писаря, который протоколировал встречу, было больно смотреть. Он был не в поту - в мыле.

Генералы, которые своими лампасами и позументами должны были украшать зал, поползли по стенам, как просроченное мороженное.

Все, что прошло здесь и казалось потраченным впустую временем, имело свой смысл. Более того, был конкретный результат. Генералы приказали много раз переписать слова встречи. В кратчайший срок эти слова были розданы рядовому составу, выучены и положены на музыку. Так родилась первая строевая песенка нашей танковой дивизии.