И впервые вся страна увидела площадку космодрома с высоты птичьего полета.

– Сейчас мы видим то самое место, с которого девять месяцев назад был произведен пуск первого космического корабля, способного доставить команду астронавтов на Марс и обратно. – Начался доклад корреспондента. – Девять месяцев – именно такой срок потребовался экипажу, чтобы достичь пункта назначения. Не каждый сможет осилить столь долгий путь в космическом пространстве, специалисты отбирали лучших астронавтов США, России и Китая, чтобы собрать идеальную команду. – На экранах появились моменты прошедшей весны: собрание астронавтов и ученых в Центре управления полетами, фрагменты их пребывания в отеле Звездного, выход команды на площадку космодрома и старт корабля. – Никто не ожидал от космических агентств такого быстрого прорыва, сложно представить, сколько сил и средств ушло, чтобы в короткие сроки завершить этот грандиозный проект.

– Хорошо работают, - подметил Кромешников, внимательно следя за трансляцией, - и разумеется, они ни слова не скажут о пришельцах.

– А если б они знали, подняли бы такой шум, что нам и не снилось. – Добавил Руденко.

– Спасибо, вернемся в студию, - продолжила диктор с неизменной улыбкой, - мы, наконец, можем услышать ответ из далекого космоса.

– Здравствуйте, - начал полковник, - слышу вас хорошо. Полет прошел успешно, без чрезвычайных ситуаций, команда и корабль готовы к спуску.

– Сейчас вы можете видеть, как проходит подготовка астронавтов, практически в каждом отсеке установлены видеокамеры.

– Полковник, нас будут показывать? – Радостно спросила Ляо.

– Да, смотрите на камеры, по большей части будет транслировать та, что в кабине. – Ответил Уайт.

– Тогда меня сейчас показывают, - произнес Андрей и с лицом бравого пилота взялся за штурвал.

Тут съемка остановилась на тоннеле, по которому астронавты один за другим следовали из верхних отсеков в отсек полезного груза, облаченные в свои красно-оранжевые легкие скафандры.

– Места в посадочном модуле индивидуально подстроены для каждого астронавта, - звучали комментарии корреспондента.

– Мария, улыбнись, нас показывают, - произнесла Ляо и помахала рукой в видеокамеру.

– Обалдеть, самых красивых девушек в космос отправили. – Успел выкинуть Тим.

– Ну, когда же его покажут? Не могу больше терпеть. – Произнесла Марина Андреевна, держа брата за руку.

– Неужели это тот самый момент? – Тихо произнес генерал Руденко, усевшись рядом с Кромешниковым и затаив дыхание.

– Стойте! Дальнее место мое. – Крикнул Уайт офицерам. Приблизившись к шлюпке, он остановился и поднял глаза к видеокамере. Он знал, что его изображение транслировалось по тысяче телеканалов и что Земля ждала незабвенной, жизнеутверждающей речи. – Мы почти сделали это, Вадим, спасибо тебе за это, мы не подведем.

Генерал-полковник Кромешников ослабил галстук и тяжело вдохнул, такого волнения, опережаемого гордостью, он не испытывал никогда.

– Брэй, твое рядом! – Отчеканил полковник, разместившись на своем месте.

– Я тоже хочу сказать спасибо, - начал говорить майор, остановившись у камеры, - спасибо моей жене, за то, что думает обо мне, - он знал и будто видел, как Сара сидела у экрана и роняла слезы радости, - и вам спасибо, друзья, - добавил он, оглянувшись, после чего вся команда и добрая часть населения Земли, наблюдавшего за ними, взвыли от восторга.

– Нет, я не могу этого пропустить, - произнес Андрей, почувствовав весь нахлынувший ажиотаж, и ринулся из кабины вниз по коридору.

– Кто следующий? – Спросил Джерри.

– Ричардс, – прозвучал голос полковника.

Уэсли последовал примеру товарищей и остановился перед камерой:

– Спасибо НАСА и большое спасибо моем жене и дочери. Я скоро вернусь.

– Джозеф Бэрри.

Джо двинулся вслед за капитаном:

– Спасибо, отец, я буду делать все, как ты сказал. – На этом его речь закончилась, он взялся за края шлюза и лихо влетел в кабину.

– Ти Джи Вонг.

– Спасибо всем, кто меня знает, - произнес лейтенант, глядя в объектив.

– То есть всей планете, - добавил Джерри.

– Да, спасибо всей планете…, - Ти Джи замер в нерешительности, он взглянул на Ляо, ожидавшую его взгляда, как света Солнца, все это время, - спасибо тебе, Хо Ляо Йонг, я тебя люблю невероятно сильно. Я счастлив, что из семи миллиардов людей именно ты оказалась на нашем корабле. – Когда дать волю своим чувствам, если не в эту, столь трогательную минуту… Ляо пантерой бросилась в его объятья и теплым, страстным поцелуем заставила его забыть обо всем, даже о миллиарде телезрителей, ставших свидетелями их близости.