– Как думаешь, сдюжим?
– робко спросила Ладимира.

Тот плечами пожал.

– Сам не знаю, зачем в это ввязался. Да делать нечего - едем, лисица.

Солнышко уж совсем закатилось за холм, когда мы в село въехали. Отовсюду тут хлебом печеным пахло, разговоры людские да песни слышались, огни костров кругом горели. Стало быть купцы с товарцем своим знатно шуму понавели.

– Тихий вечер вам!
– окликнул Ладимир старика, неспешно бредущего по улице. В руке его были поводья старой клячи, едва передвигающей ноги.

– Тихий вечер, - поднял голову прохожий, расправляя сведенные к переносице, кустистые брови. Окинул нас внимательным взглядом.

– Не скажешь ли, добрый человек, где у вас тут княжий отряд стоит? Нам купцы у дороги говорили, здесь они.

– Здесь, верно говорят. Только вот зачем вам они?

– В Трайту мы едем по грамоте государственной. Дороги-то лихие, сам понимаешь. Вот и думали напроситься к ним в попутчики.

– Ну, коли по княжьему зову, так стало быть возьмут. Там они, - старик указал в сторону длинного бревенчатого дома, - У Пересвета Кривого в корчме стали. Их немного-то - столько всего, - он показал раскрытую пятерню.

– Земной поклон тебе, - ответил Ладимир.

– Что ж, - закряхтел старик.
– И девка с тобой в стольный град?

– Сестра моя.

– Ну, коль сестра...

Что-то мне в его словах не по нраву пришлось. Будто выведать что хотел, змей старый. И смотрел так будто разбойница я, будто ищут меня, чтоб в темницу бросить.

Ищут...от этой мысли по спине прошелся холодок. Вдруг отец с братьями меня ищут? Я-то, дура деревенская, совсем забыла про то. Езжу тут - налево и направо всем показываюсь...

Ох, беде быть, если ищут.

– Я первым захожу, а ты следом, поняла? Поняла, Вёльма?

– Да, - рассеянно проговорила.
– Я следом...

Ладимир верно заметил, что со мной стряслось, только не сказал. После уж поговорим.

Корчма Пересвета Кривого темной и неприветливой была. Зашла я туда вслед за Ладимиром и вмиг меня бражным духом обдало - густым да въедливым. Таким, что обычно в волосах остается, да ткани все напитывает.

Освещенная тусклыми самодельными лучинами, корчма была полна народу. За столами сидели люди всех мастей - купцы, поселяне, скоморохи, проезжие. Стражники в красных плащах сидели в небольшой нише за широким столом, уставленным блюдами. Рядом с ними - девка-певунья и спутник ее гусляр. Девица ела, а парень наигрывал что-то разбитное и пел.

– Тихий вечер, добрые люди, - позвал нас мужик в грубом небеленом фартуке, с закатанными рукавами засаленной рубахи и короткой, ровно выстриженной бородой.
– Нету мест у нас, разве что ужином накормим.

– Не нужно нам места, - ответил Ладимир.
– Мы только за делом пришли.

– За каким таким делом?
– нахмурился мужик.

– Ты Пересвет Кривой будешь?
– растянулась в улыбке я. Благо, щека уже зажила от ясниного снадобья.

– Ну, я, - чуть ласковей проговорил он.

Я улыбнулась еще теплее и вышла вперед, загородив собой Ладимира.

– Вижу, у вас княжьи витязи сидят. У нас к ним разговор есть. Ты уж скажи, кто главный среди них, к кому обратиться можем.

Пересвет чуть осклабился.

– И чего ж это девке от княжьих людей надобно?

Я только руками развела:

– А тем, кто общее дело делает, всегда по пути.

Больше вопросов Пересвет не задавал - понял видать, с кем связался.

За столом сидели пятеро, как и говорил прохожий, в красных плащах. Трое молодые вовсе - вроде меня, а двое постарше. Один и совсем седой, с густыми длинными усами в дорогих добротных доспехах. Отчего знаю? Так брат мой у кузнеца в учениках был, ковал иной раз такие, а мне, любопытной, объяснял, чего да как.

– Вот к вам пожаловали, - объявил Пересвет, - подведя нас ближе.
– Говорят, дело есть.

Все пятеро уставились на нас. Да так пристально, что аж душа моя в пятки убежала.

– Кто будете?
– спросил седой.

– Меня Ладимиром звать, а это сестрица моя - Вёльма, - ответил за обоих колдун.
– Мы в Трайту едем по грамоте княжьей. Проезжали мимо - узнали, что вы тут стоите. Решились в попутчики вам напроситься.

Седой смерил нас внимательным взглядом.

– А ну, давай свою грамоту сюда.

Читая бумагу, протянутую Ладимиром, он пожевал губами, отчего усы зашевелились. Я чуть не усмехнулась, сдержавшись вовремя.

– Чародей, значит? Из ведунов?
– спросил седой.

– Чародей.

– А девка-то?
– перевел глаза на меня.
– Точно сестра? Или зазнобу с собой везешь?

– Сестра, - невозмутимо врал Ладимир.
– Чародейка тоже. Только не обученная.

Я сразу же выпрямилась и сделала важное лицо. Чародейка же!

Седой только усмехнулся.

– Стало быть, в Доме Предсказаний совсем мужиков не стало, так девок берут? Иль за бабьи юбки прятаться решили?