Нез­ри­мой нитью прош­лое про­носи­лось пе­ред гла­зами. Ро­див­ше­гося в бед­ной семье, его выб­ро­сили на ули­цу, как не­нуж­ный бо­тинок. Чу­дом вы­жив­ший на ули­це па­цан рос сре­ди зве­рей, го­товых убить за ку­сок хле­ба. На­силие бы­ло пов­сю­ду, прес­ле­дуя его по пя­там.

Единс­твен­ный спо­соб вы­лез­ти из это­го бо­лота — стать ум­нее. Имен­но ум­нее, а не силь­нее. Ведь фи­зичес­кая си­ла нич­то по срав­не­нию с ин­теллек­ту­аль­ным пре­вос­ходс­твом — имен­но так ду­мал ма­лень­кий Ла­сарильо, лов­ко из­бе­гая из­би­ений от бо­лее силь­ных сверс­тни­ков. В те вре­мена для бла­женс­тва ему хва­тило бы во­ды, не вы­питой из кю­вета, и бу­хан­ки хле­ба.

Су­щес­тво­вание в ни­щем пор­то­вом го­род­ке для ам­би­ци­оз­но­го маль­чи­ка бы­ло по­доб­но пыт­ки. Гро­шей, пе­репа­да­ющих от ред­ких про­хожих, хва­тало ед­ва-ед­ва. «Нуж­но от­сю­да ва­лить», — так ре­шил под­росток, сто­ящий оче­ред­ной раз на пир­се, каж­дый раз смот­ря в те прос­то­ры, так и ма­нящие за со­бой в путь.

Из слу­хов он уз­нал о проц­ве­та­ющем ко­ролевс­тве Фи­ор. Идея о пе­ре­ез­де одур­ма­нила ра­зум. От пред­вку­шения и фан­та­зий не бы­ло по­коя. Ла­сарильо на­шел пер­вый же ко­рабль, от­прав­ля­ющий­ся в один из пор­то­вых го­родов Фи­ора, и тай­но про­ник в трюм.

Суд­но не ус­пе­ло по­кинуть порт, как один из мат­ро­сов за шкир­ку при­нёс чу­мазо­го па­цана ка­пита­ну.

Умо­ля­ющая речь прив­лекла вни­мание да­же ми­мо про­ходя­щего боц­ма­на. Пер­вый раз в жиз­ни под­росток встре­тил лю­дей, ко­торые от­неслись к не­му не как к ве­щи, а как к че­лове­ку. Ему раз­ре­шили ос­тать­ся с ни­ми, дав пред­ва­ритель­но тряп­ку в ру­ки и на­казав мыть пол.

Так он по­пал в Фи­ор.

Мно­гое мож­но бы­ло бы рас­ска­зать о прош­лом, о том, как он за­рабо­тал свою пер­вую ты­сячу, про­дав ук­ра­ден­ный то­вар с ко­раб­ля, о труд­ностях адап­та­ции в не­из­вес­тной стра­не, да и о бес­ша­баш­ных вол­шебни­ках, ко­торых он встре­чал вре­мя от вре­мени.

Нос­таль­гия бы­ла прер­ва­на не­понят­ным гро­хотом. Вель­мо­же ста­ло ин­те­рес­но, что слу­чилось, и он на­чал спус­кать­ся по лес­тни­це. От­крыв­ше­еся кар­ти­на на миг вер­ну­ла его об­ратно в прош­лое, в тот мо­мент, ког­да он встре­тил ог­ненно­го кол­ду­на. По при­казу Ла­сарильо на­ём­ник сжег нед­ру­гов, под­ста­вив этим кон­ку­рен­тов, ко­торые бы­ли са­ми ог­ненны­ми ма­гами. По­ка суд раз­би­рал­ся, плут от­тя­пал знат­ную часть рын­ка по сбы­ту ме­тал­ли­чес­ких из­де­лий. В тот зло­получ­ный день пред­при­нима­тель от­пра­вил­ся вмес­те с кол­ду­ном, с от­вра­щени­ем смот­ря на го­рящих кон­ку­рен­тов — имен­но так выг­ля­дели его мёр­твые ох­ранни­ки.

Кар­ми­чес­кое воз­мездие в об­ра­зе об­го­рев­ше­го муж­чи­ны нас­тигло вель­мо­жу. Два ох­ранни­ка, чут­ко сох­ра­няв­шие сон сво­его на­нима­теля, ва­лялись об­го­релые, слов­но свин­ки на шам­пу­ре. Ря­дом сто­ящий че­ловек, ка­залось, вер­нулся из са­мой пре­ис­подней: те­ло об­мо­тан­ное бин­та­ми, бе­зум­ная улыб­ка с чёр­ны­ми зу­бами, крас­ные, ед­ва за­мет­ные из-под тка­ни оча­ги гне­ва буд­то бы смот­ре­ли в са­му суть хо­зя­ина до­ма.

Бо­гач зат­рясся от стра­ха и по­бежал на­верх к се­бе в ком­на­ту. Нас­пех зак­рыв за­совы, он об­ло­котил­ся спи­ной, су­дорож­но ду­мая, что де­лать.

Фи­гура в бин­тах, со стёр­ты­ми в кровь но­гами мед­ленно прес­ле­дова­ла свою цель. Каж­дый шаг бро­сал ис­кры, ле­ниво раз­жи­гая кос­тёр в ви­де особ­ня­ка. Те­ло неп­ро­из­воль­но ис­пуска­ло теп­ло, сжи­гая кис­ло­род. Ру­ка сколь­зи­ла по пе­риле, ко­торая с тру­дом вы­дер­жи­вала дав­ле­ние от ве­са.

Хо­дячий фа­кел по­дошёл к про­ходу, ру­ка в пер­чатке по­пыта­лась от­пе­реть дверь, но руч­ка не под­да­валась. Заг­нанное в угол жи­вот­ное от­прыг­ну­ло от до­сок, об­жи­га­ющих его спи­ну. Мыс­ли пу­тались, но схо­дились в од­ном — нуж­но спа­сать­ся.

С зо­лотой руч­ки, ко­торая дол­жна по­казы­вать бо­гатс­тво хо­зя­ина, на­чали ка­пать при­меси. Кар­ти­ны в ка­бине­те за­дыми­лись вмес­те с бо­гатым ков­ром. Убий­ца, весь в пла­мени, с ед­ва го­рев­ши­ми бин­та­ми, смот­рел в ду­шу сво­ей це­ли, за­ходя в по­меще­ние.

«Пис­то­лет… пис­то­лет… — су­дорож­но ко­палась в сто­ле жер­тва, пред­чувс­твуя ды­хание смер­ти. — Вот!» — взяв в ру­ку ору­жие, он по­пытал­ся выс­тре­лить. Но ни­чего не про­изош­ло.

«Ма­гичес­кий кольт! Ма­ло ни­кому не по­кажет­ся. Толь­ко за­ряди ма­газин — бах! Один выс­трел — один труп. Не каж­дый маг пе­режи­вёт пря­мое по­пада­ние», — за­верял под­поль­ный про­давец под­рос­тка, ус­певше­го на­шуметь в го­роде.

— А сколь­ко сто­ит за­рядить? — по­ин­те­ресо­вал­ся по­купа­тель. Но ус­лы­шав сме­хот­ворную сум­му, ре­шил от­ло­жить на по­том.

Кольт вы­пал из ли­хора­доч­ных рук. Не­из­вес­тный мед­ленно дос­тал иг­ру­шеч­ный кин­жал. Про­тяж­но, буд­то бы пред­вку­шая, «пе­рере­зал» се­бе гор­ло, пос­ле че­го ки­нул пред­мет под но­ги единс­твен­но­му зри­телю. Па­мять Ла­сарильо да­ла от­четли­вый от­вет: за ним при­шёл ка­давр, по­чив­ший ту­еву ту­чу лет на­зад.