Не най­дя дру­гого вы­хода, в ко­нец обе­зумев­ший от ис­пу­га, пред­при­нима­тель прыг­нул в ок­но. Но он не был ак­ро­батом. Впро­чем, ак­ро­батом не был и убий­ца, по­шед­ший в об­ратном нап­равле­нии в по­ис­ках сбе­жав­шей ов­цы. Пе­ревя­зан­ный не спе­ша под­хо­дил к мес­ту па­дения. Ша­ги, ка­залось, на­пол­не­ны гру­зом, не да­вая то­му сво­бод­но пе­реме­щать­ся.

Поп­ры­гун­чик ва­лял­ся на зем­ле. Стёк­ла про­ник­ли в плоть, вы­зывая кро­воте­чение, а ни­же кра­совал­ся от­кры­тый пе­релом но­ги.

Из пос­ледних сил пол­зу­щий муж­чи­на пы­тал­ся скрыть­ся, ос­тавляя за со­бой след, ко­торый не за­метить мог толь­ко сле­пой. Ему ка­залось, что жар ни­куда не ис­чез. На­обо­рот не­выно­симое теп­ло сжи­гало из­нутри, мя­со го­рело.

Иног­да об­манчи­вые ощу­щения на са­мом де­ле сов­сем не об­манчи­вые. У че­лове­чес­ко­го моз­га есть пре­дел, ког­да боль уже не мо­жет на­рас­тать. В кри­тичес­ких си­ту­аци­ях мозг мо­жет абс­тра­гиро­вать­ся от неё, дав сво­ему но­сите­лю шанс спас­тись. Но не­ког­да ус­пешно­му тор­говцу не по­вез­ло. Над ним воз­вы­шал­ся мсти­тель, скри­пя зу­бами и смот­ря, как сго­ра­ет те­ло обид­чи­ка. Нас­мотрев­шись вдо­воль на биф­штекс, он от­пра­вил­ся в не­ведо­мый путь, ос­та­вив за со­бой ис­тлев­ший труп и до­гора­ющее зда­ние.

В мыс­лях же ка­рате­ля зву­чало имя, сос­то­ящее из фа­милии.

— Ин­са­ни… — хрус­тну­ли зу­бы под на­тис­ком ярос­ти.

Примечания:

* Жареный пирожок.

В от­сутс­твие све­та ть­ма скры­ва­ет мно­жес­тво опас­ностей, и од­на из этих опас­ностей выш­ла на свой про­мысел.

Жи­вые тва­ри, слов­но ма­як, прив­ле­кали охот­ни­ка. Хо­лод­ная ночь, ка­залось, ни­как не ме­шала сколь­зить в тем­но­те. Да­же са­мый опыт­ный сле­допыт не смог бы най­ти ни ма­лей­ше­го сле­да.

«Ммм, за­пах кро­ви», — соз­да­ние с вер­ти­каль­ны­ми зрач­ка­ми шло на зов, пред­вку­ша­юще пос­кри­пывая зу­бами.

Кра­дучись, слов­но хищ­ник, он за­та­ил­ся, да­бы оце­нить свою до­бычу.

«Че­ловек-маг. Че­ловек не маг, но с ма­ги­ей. А это ещё кто?» — удив­лённо рас­суждал зри­тель, рас­смат­ри­вая че­лове­чес­кую обо­лоч­ку с аб­со­лют­но нес­вой­ствен­ной а­урой для его ви­да. Лю­ди сто­яли пе­ред ним, буд­то бы про­винив­ши­еся де­ти, но уве­рен­ные в сво­ей пра­воте. Фа­келы, го­рев­шие ря­дом, поз­во­ляли им об­щать­ся, ког­да как наб­лю­дате­лю лишь ме­шали, вы­нуж­дая мор­щить гла­за.

— Ты ме­ня под­вёл, — ска­зал го­лос, при­над­ле­жащий не­ведо­мому су­щес­тву. Его а­ура ис­пуска­ла ог­ненный цвет, слов­но сжи­гая всё вок­руг. Та­кая все­пог­ло­ща­ющая си­ла, она ос­лепля­ла, зас­тавля­ла убе­гать, под­жав хвост. Бо­лее мо­лодая особь дав­но так бы и пос­ту­пила, но не­воль­ный сви­детель про­ис­хо­дяще­го был дос­та­точ­но опы­тен и не ме­нее лю­бопы­тен, что­бы про­дол­жить изу­чать не­ведо­мого зве­ря.

— Я не мо­гу боль­ше си­деть на мес­те. Мне. Нуж­на. Месть! — оз­лоблен­но от­ве­тил чуд­но оде­тый в бин­ты че­ловек, вы­гова­ривая пос­леднюю фра­зу с осо­бым рве­ни­ем. Его а­ура бы­ла тёп­лая, поч­ти что го­рячая, и име­ла стран­ную связь с су­щес­твом. Буд­то бы очень да­лёкий пре­док. Ви­димо, из-за этой осо­бен­ности он и спо­собен ис­пускать ма­гию, не яв­ля­ясь при этом ма­гом.

— Чер­вяк! — вып­лю­нула сло­ва все­пог­ло­ща­ющая си­ла и го­рячим по­током от­пра­вила в по­лёт за­бин­то­ван­но­го че­лове­ка. Всплеск си­лы на мгно­вение ог­лу­шил зри­теля. Про­терев гла­за, он не мог по­верить в уви­ден­ное.

«Ка­кая не­обыч­ная раз­но­вид­ность ма­гии ог­ня. Слиш­ком опас­но на­падать на та­кого», — ре­шил охот­ник, бо­ясь сам стать дичью и смот­ря на за­топ­ленную в ма­гии по­ляну. Де­ревья поб­ли­зос­ти буд­то бы ста­ли уг­лём, а тра­ва под но­гами ис­чезла, ме­няя ок­раску на ма­нер об­си­ди­ана. Про­изо­шед­шее слу­чилось слиш­ком быс­тро.

— Я те­бя спас. Я те­бя обу­чил. Я! А ты сме­ешь сбе­гать?! — про­дол­жал гнев­ную ти­раду тот, под­хо­дя к от­ки­нуто­му. Его эмо­ции об­жи­гали вос­при­им­чи­вого слу­шате­ля, скры­вав­ше­гося во ть­ме, вы­зывая по­та­ён­ный страх пе­ред воз­можной смертью.

— Ты слиш­ком слаб. Пос­мотри на се­бя, убил ник­чёмно­го че­лове­ка и чуть не умер от се­бя же. Ка­кая месть?! — су­щес­тво скло­нилось к из­рядно пот­рё­пан­но­му, вдал­бли­вая ему сло­ва. По всей ви­димос­ти, за­бин­то­ван­ный пы­тал­ся как-то оп­равдать­ся, а мо­жет ог­ры­зал­ся в от­вет. Слиш­ком да­леко, что­бы рас­слы­шать ди­алог.

— А ты… — вто­рой че­ловек пой­мал на се­бе взгляд. Блед­но зе­лёная а­ура с лег­костью вы­дава­ла вол­шебни­ка, при­вык­ше­го ис­поль­зо­вать ма­гию ил­лю­зор­но­го ти­па. Тря­сущи­еся всплес­ки по­казы­вали нес­кры­ва­емый страх пе­ред сво­им на­чаль­ством. «Су­дя по все­му, это­му так прос­то не от­де­лать­ся», — сде­лал вы­вод охот­ник.

— Где шлял­ся три го­да?! — не­году­ющий крик чуть не снёс за­та­ив­ше­гося хищ­ни­ка, ко­торый и так очень чут­ко ре­аги­ровал на лю­бое ко­леба­ние в прос­транс­тве. Как тре­щит лёд от не­удач­но­го ша­га пут­ни­ка, так и зат­ре­щала го­лова у лю­бопыт­но­го ис­сле­дова­теля, ре­шив­ше­гося по­лезть в не­дос­тупные деб­ри.