– Можно, – сказал он.

Одновременно Лив открыла глаза и совсем рядом услышала злобное шипение Саввы:

– Допрыгались?! Рыцарь чертов, о чем ты думал?

Лив с Джонгом разом посмотрели сквозь только что пройденное ими пространство перехода. В стеклянный пол прекрасно просматривалось, как к зданию быстро стекаются силуэты в белых халатах. Девушка удивилась такому оживлению в пустынных землях ржавого паука, но тут же поняла, что фигурки эти снуют внизу по их души. Очевидно, их живописная пара всё-таки привлекала внимание кого-то наблюдающего за переходом.

А потом они все трое разом услышали всё нарастающий и усиливающийся гул множества голосов, который сливался в одно слово. «Управитель, управитель!», – то ли восхищённо, то ли испуганно неслось снизу, оттуда, где под стеклянным полом копошилась толпа существ в белых халатах. Чей-то звенящий от напряжения голос выкрикнул восхищенно, разрезая общий гул:

– Прокуратор!

И мгновенно стало тихо.

Лив медленно оглянулась, ожидая, что увидит нечто ужасное.

– Твою ж, – выдохнул над её ухом Савва, а Джонг просто застыл немой тенью с вытаращенными глазами.

– Привет, Миня! – тут же попытался сориентироваться Савва, но получилось у него как-то не очень убедительно. И совершенно недружелюбно.

Прямо перед ними, сжимая в сверхчеловеческих руках две старинные шпаги, возвышался минотавр.

Глава 8. Дуэль с минотавром

– Дуэль, – прохрипел Миня, и его бычьи глаза налились кровью. А так же стремительно побагровели шея, щёки, под которыми угрожающе и нервно ходили желваки, и, кажется, стал напряженно пунцовым даже затылок. Впрочем, за рогами этого видно не было.

­– Я буду драться с тобой, Мытарь, – неистово прохрипел он, и стал пихать в Лив эфесом одной из шпаг, которые принёс с собой.

– Не, ну не дурак ли? – риторически спросил Джонг и протиснулся между Лив и нацеленной на неё рукоятью шпагой.

– Я не дурак! – ещё громче и свирепее проревел Миня. – Я – управитель!

Он смёл одним движением локтя Джонга, преградившего ему путь, и эфес шпаги опять тяжело и больно толкнул Лив в ключицу. Она поморщилась и схватилась за ушибленное место, чувствуя, как под футболкой наливается густой краснотой синяк.

– Будем драться, Мытарь! Честно! – продолжал напирать минотавр. – Без дураков.

– Миня! – осторожно зайдя с другой стороны, Савва робко тронул его за плечо. – Не глупи. Чего ты завёлся?

Повалившийся от могучего удара в угол Джонг пытался подняться, но запутался в длинном халате. Все его попытки прийти на помощь пока были тщетными.

– Или Мытарь, или я! – управитель был непреклонен.

– А есть другие варианты? – пытался успокоить его Савва.

– Нет!

Лив надоело стоять в гуще событий, делая вид, что она совершенно не при чём. Девушка схватила эфес и попыталась убрать шпагу от себя. Как так получилось, что оружие осталось у Лив в руке, девушка и понятия не имела. Нападающий же такому повороту дел обрадовался.

– Ты принял вызов, Мытарь, – возопил Миня, – обнажим наши шпаги.

– С дуба рухнул? – Савва, уже не церемонясь, с силой обхватил плечи минотавра. Вернее, одно плечо, потому как на два его не хватило. Миня всё-таки был могуч. – Я понимаю твою древнюю ненависть к мытарям, но она же девушка! Какой вызов, какой «обнажим»? Опомнись, приди в себя! Не позорься.

Наконец-то поднявшийся Джонг подскочил к Мине и повис на другом плече. Так они и болтались на нём, как два ведра с водой на коромысле у красной девицы. Красна девица – Минотавр – рвалась в бой. Лив с недоумением вертела в руках грозное даже на вид оружие.

– Не буду я с тобой драться, – наконец произнесла она.

– Как! – опять взревел Миня, и у Лив на секунду заложило уши от его рёва.

Джонг, который понял всю пагубную нелепость ситуации, оставил плечо жаждущего крови вояки и выхватил шпагу из рук Лив. Он оттолкнул её за себя и встал перед Миней, на котором всё ещё висел Савва.

– Дерись со мной! Я всё-таки рыцарь.

– Бывший, – обиженно произнёс минотавр.

– Бывших рыцарей не бывает, – успокаивал его Савва. – Рыцарь, он всегда такой… Рыцарь.

Сказано было так, что Лив показалось, он издевается не столько над Миней, сколько над Джонгом.

– Он принял вызов, чего тебе ещё надо? – продолжал увещевать Савва. – Так сразись с рыцарем!

Добавил он с нескрываемым удовольствием. Под прозрачной поверхностью перехода любопытствующих становилось всё больше, они прибывали и прибывали. Геройская троица и воинствующий Миня со шпагами наперевес словно зависли между небом и землёй, а внизу, запрокинув головы, ждали зрелищ зеваки. Словно только что выпавшим снегом белыми халатами они сплошь закрыли серую бетонную поверхность, Лив казалось, что если она упадёт сейчас вниз, то непременно провалится в снежный сугроб.