– Роза, сейчас не твоя очередь!
– негодовала Афина.

– Раз уж я тут стою, значит моя. А ты не лезь, - Роза бросила высокомерный взгляд на Афину. Кассирша терпеливо ждала, пока девушки решат свои проблемы.

– Было бы не мое - не лезла. Уйди с дороги, - спокойно сказала первокурсница, но злость, так надежно скрытая прорывалась на поверхность.

– Да кто ты ...

– Роза, ты не составишь мне компанию. Я оплачу твой обед, - вмешался Игорь, который знал скандальную натуру Розы, и захотел уберечь Афину от неприятностей.

На мгновение взгляды Афины и Игоря скрестились, но они оба тут же отвернулись. Взяв поднос Розы, он встал в конец очереди. В тот момент Афина была ему благодарна, ведь она была в полушаге от скандала, и сделала бы этот шаг не задумываясь, и даже с удовольствием. Что же, черт возьми, с ней происходит?

Именно после этого Афина позвонила Вере и попросила рассчитать её. Именно в этот же день она предупредила хозяина квартиры, что не будет больше продлевать договор на аренду и съедет, как только закончится срок.

А с тех пор Розу часто видели с Игорем. Но никто не знал, да и не мог знать, что именно по наказу Филиппа, Игорь проводил время с девушкой. "Тебе нужно больше времени проводить с людьми, - говорил Филипп брату.
– Не можешь же ты избегать их всю свою жизнь. Роза наиболее подходящий вариант. Она не настолько глупа, чтоб с ней не было интересно, но и не настолько умна, чтоб хотя бы начать догадываться о том, кто мы такие. Хотя она, конечно, и напрочь лишена чувства юмора, да и скандальность ее угнетает, зато из ее окружения к нам липнуть никто не будет - Роза сама их на место поставит. Самый подходящий для тебя вариант".

...

Утром, в день олимпиады, Афина встала пораньше, чтобы успеть не спеша подкрасить глаза, что она делала уже неделю, выбрать одежду. В потрепанном шкафу с прошлой недели появились её старые модные вещи. Почему-то появилось желание выглядеть лучше, как раньше, в школе. Но совершенно не хотелось задумываться зачем, для чего, для кого. Она решила одеть свой любимый белый брючный костюм. И полусапожки на каблуках. Волосы собрала в высокий хвост, открыв шею. Сначала она одела единственный комплект украшений из белого золота, но сразу же сняла, слишком вычурно это выглядело, лишнее. Собиралась девушка дольше обычного, и эффектом осталась довольна, даже почувствовала себя увереннее.

За неделю ребята уже свыклись с изменившимся имиджем сокурсницы, и не были удивлены её утонченным видом. Артем был доволен. Только он и Фил замечали разницу в поведении как Афины, так и Игоря. Артем заметил закономерность в резких скачках настроения девушки: всякий раз, как она видела Игоря и виснувшую на нем Розу, радостный блеск в глазах Афины помрачался, а стоило ей увидеть его одного, поймать его взгляд, услышать его "привет", она начинала порхать с легкостью мотылька и радостью котенка, которому обещали на обед три блюда из мяса и блюдце молока. Но он об этом ей не говорил, позволяя думать, что это лишь из-за волнения перед олимпиадой, хотя такового вовсе не было - слишком хорошо она была подготовлена.

А Фил в свою очередь отметил, что Игорь стал более мягкий, спесь его ушла, растворилась, он чаще стал поглядывать на Афину, и чаще игнорировать Розу. Беспокоило Филиппа и поведение Розы. Словно предчувствуя беду, она отчаянно вешалась на шею Игорю, всеми правдами и неправдами пыталась удержать его возле себя и совершала ошибку за ошибкой, и становилась еще отчаяннее. Чаще он замечал в её глазах странный лихорадочный блеск, когда та смотрела на первокурсницу. Ничего хорошего это не сулило. Но Фил был уверен, что Игорь не станет делать глупостей, и прежде чем решится подойти к Афине, объясниться с Розой. Изменения в поведении Афины он тоже заметил и так же, как и Артем, поглядывал с одобрением. Она понравилась ему с того самого момента, когда он узнал её историю с родителями и почти восхищался силой её духа. Он был бы куда больше рад, если бы она заменила место взбалмошной и капризной Розы.

Олимпиада проходила в большом лекционном зале. На переднем ряду цепочкой расположились преподаватели, за ними едва умещалась почти половина всех студентов университета. Картина была весьма занимательна. Настоящий муравейник. Перед преподавателями на небольшой площадке стояли пять столов, за которыми и сидели участники олимпиады. Всего пять команд. В команде Афины было еще пять человек помимо нее: староста их группы Алексей - невысокий рыжий веснушчатый парень, Лиза, высокая блондинка, Марина - ничем не примечательная девушка в больших очках, Влад - которого прозвали "Поттером" из-за круглых очков (парень вовсе не обижался) и Максим - высокий юноша с удивительно желтыми волосами и обманчиво-глуповатым выражением лица. Афина бродила взглядом по присутствующим. Со второго ряда ей уверенно улыбался Артем. Она заметила и второкурсников, и третьекурсников, кто-то был с четвертого курса и даже несколько человек с пятого. Но кого-то не было. Девушка решила выкинуть неуместные мысли из головы.

На первом этапе всем командам предоставили возможность выбрать по шесть листочков, на оборотной стороне которых было по одному вопросу. Все присутствующие смотрели на центральный стол преподавателей, где студенты разбирали билеты. Кто же будет выступать первым, определила жеребьевка. Команде Афины выпал второй по длине жребий. Студентам дали по тридцать минут. Когда Алексей принес вопросы, ребята накинулись на них, стараясь взять себе то, что он знает. Лизе достался вопрос, на который только Афина смогла дать ответ: "птица, охотящаяся как рыба - это баклан. Он с высоты рыбу не высматривает, а с разлету ныряет. В воде его зрачки расширяются, меняют форму хрусталики, из-за чего он и видит хорошо в воде. Увидев рыбу, плывет за ней". Сама же девушка взяла билет, от которого все отказались. И как же она сейчас была благодарна за книгу, которую ей дала Евгения Викторовна, и которую она, Афина, едва успела прочесть. "Токсикологическая классификация ядовитых растений. Назовите механизм действия и химический состав яда некоторых сине-зеленых водорослей, клиническую картину отравлений" - гласила надпись на белом листке бумаги. Вся сложность на этом соревновании была в том, что записывать было ничего нельзя. Афина быстро прогнала ответ в голове и объявила группе: "я готова". "Я тоже", "и я" - послышалось со всех сторон.