Золотые блики, будто оброненные этим гигантским заревом, плавали в чернильной воде залива.

— Смотри! Смотри, Гриша! Северное сияние!

Морозный ветерок пробрался под гимнастерки, но спуститься вниз за шинелями друзья не решались, словно опасаясь, что вся эта красота может внезапно исчезнуть.

— Северное сияние, говорите? — откликнулся стоявший рядом с ними пожилой мужчина в наброшенном на плечи зимнем пальто и меховой шапке. — Это ты хорошо сказал — северное сияние. Правильно определил. Только не то сияние, о каком ты думаешь. Город это светится — Магадан…

— Зарево вон то? — недоверчиво спросил Сергей.

— Оно. А прямо перед нами — поселок Нагаево. А еще правее, где огни к самой воде спускаются, — Марчекан. Завод. В общем-то, конечно, все это тоже Магадан.

— А красные огни вверху, это что — маяк? — спросил Григорий.

— Нет, не маяк. Это, брат, наша Эйфелева башня. Слыхали, в Париже есть такая? — Он улыбнулся, и на смуглом скуластом лице блеснули белые зубы. — А мы чем хуже? Взяли и свою построили. Это телевизионная мачта.

— Так здесь и телевидение есть? — В голосе Сергея слышалось удивление и даже некоторое разочарование: что, мол, за обман? Ехали на край света, а тут…

Собеседник рассмеялся:

— А вам сразу белого медведя подавай? Была здесь одна престарелая белая медведица в городском парке. И та не здешняя. Лет десять назад ее моряки из Заполярья привезли.

Григорий обиделся.

— Не такие уж мы несмышленыши. Знаем, куда едем. И медведи на Колыме есть, и не везде еще как в Магадане.

— Правильно, — примирительно согласился тот. — А я разве спорю? Хватит на вашу долю и медведей и медвежьих углов. А главное — работы хватит. Край большой, его еще обживать и обживать надо. Между прочим, знаете, чем знаменита наша телевизионная вышка?

— Чем?

— От нее начинается самая длинная улица в мире.

— Это в Магадане-то? — недоверчиво хмыкнул Сергей.

— В Магадане. Еще несколько лет назад называлась эта улица — Колымское шоссе. А это самое шоссе, или, как у нас называют, трасса, тянется без малого на тысячу сто километров. Да-да. До самой реки Индигирки. Сейчас центральной улице новое имя дали: проспект имени Ленина.

Сергей спросил:

— А вы здешний, магаданец?

Собеседник улыбнулся:

— Магадан в два раза моложе меня. А здешний — верно. Ороч я. Вы небось и о национальности такой не слыхали никогда?

Снова загрохотала якорная лебедка, и теплоход медленно двинулся к причалу. Сергей и Григорий быстро оделись и, захватай чемоданы, поднялись на палубу.

Все так же горели огни на берегу бухты, но уже не таким ярким казалось поднимающееся из-за сопок зарево. Звезд стало меньше, на темном еще небе проступили очертания покрытых снегом сопок.

Ветер стих, ничто не нарушало висевшей над бухтой тишины, только ласково шелестела бегущая вдоль бортов вода.

Прошло еще около часа, пока теплоход, медленно развернувшись, встал к причалу. Началась разгрузка. Шумный и пестрый людской поток вынес Сергея и Григория по широким сходням на берег и прибил к небольшой группе людей. В центре этой группы они увидели Ваську и снова едва узнали его, настолько несвойственным для его обычно нагловатой физиономии было плаксивое, растерянное выражение.

— Что же это получается, граждане! — апеллировал он к окружающим. — Хватают порядочного человека за рукав и — будь здоров! Может, я на пароходе в иллюминаторах стекла бил или не теми словами обругал кого? Это ж чистый произвол местной милиции. Ищут какого-то Крючкова, а я, согласно родному папе, всю сознательную жизнь — Клыков. Вот и приезжай осваивать эти самые богатства!

Милиционер, молодой, статный парень, весело подмигнул Ваське.

— Давай, давай, заливай, братец, пока не у следователя.

Милиционер удовлетворенно хохотнул и, обращаясь к стоявшему за спиной Васьки молодому человеку в «москвичке» и коричневой кубанке, сказал, кивнув в сторону синей «Победы» с красной полосой вдоль кузова:

— Будем приглашать гражданина в машину, товарищ Москалев? Да ты не прячь, не прячь руку. Видал я уже твою особую примету, — с улыбкой обратился он снова к Ваське.

Москалев, видимо молодой сотрудник уголовного розыска, сохраняя нарочито суровый вид, сказал строго:

— Пройдемте в машину, гражданин.