— Я вообще-то уже все выучила, нам на завтра мало задали, — подавив вздох, ответила я.

— Смотри мне, если узнаю, что не делаешь домашнее задание — пеняй на себя. Сама ведь потом не поступишь и будешь без образования, — и снова одно и то же. Вот только почему до мамы никак не дойдет, что я поступлю, причем с большей вероятностью, чем остальные мои одноклассники? И что даже если и не сделаю домашку, все равно успею решить все в классе, или учителя простят — редкость ведь; и что на учебу не нужно тратить все свободное время, без отдыха все будет только хуже, и никакие знания сердечнососудистой системы не помогут, если резко упадет давление.

Наверно, только у моей мамы вызывает недовольство «десять» даже не за контрольную, а за самостоятельную по не нужной мне биологии; только она за «одиннадцать» по алгебре может долго читать морали на тему того, насколько важен средний балл аттестата. Но, как бы там ни было, я люблю эту женщину. Ведь ради меня она бросила институт после четвертого курса, хотя мечтала преподавать, ради меня устроилась на ненормированную работу, и только ради меня порой устраивает лекции — уж она-то знает, как тяжело выживать в этом мире, особенно когда осталась одна с четырнадцатилетним подростком.

— Мам, я грею ужин? — и снова привычная фраза, которой заканчиваются любые морали. Утвердительный кивок, и я плетусь обратно на кухню, понимая, что настроение приближается к точке замерзания Гелия*. По телевизору снова новости: рассказывают про то преступление, заказчика которого будет защищать Воронцов, но я намеренно убираю звук — не хочу слышать эту историю в новой интерпретации уже третий раз за сегодня. На плите греется картофель с мясом, за окном падает снег, из еще почти полной чашки доносится божественный аромат кофе, мама умывается и идет ужинать…

…семейная идиллия нарушается, так и не успев начаться.

Даже тщательно обдумав все спустя некоторое время, я так и не поняла, что же произошло сначала: маме позвонил неизвестный номер, или она увидела репортаж, в котором как раз показывали всех действующих лиц громкого убийства — то есть заказчика, исполнителя, убитого и адвоката заказчика, — но она разом побледнела, едва не выронила телефон и вернулась в ванную, зачем-то там запершись. Спустя минуту раздался шум воды и трель звонка — стандартной мелодии Nokia, которую мама все не хочет менять.

— Мам, все хорошо? — я постучалась в ванную костяшками пальцев, прислушиваясь к исходящим оттуда звукам.

— Да, дорогая, — могу поклясться, что мама плакала, но пыталась это скрыть. — Ужинай без меня и отправляйся отдыхать, а то совсем себя загоняешь.

Мне ничего не оставалось, кроме как согласиться, съесть немного ужина и, забрав с собой остывший кофе, отправиться в свою комнату. Только вот ни читать, ни смотреть что-либо не хотелось — или, вернее, не моглось, а сон пришел где-то под утро. Перед этим я не удержалась и заглянула к маме в спальню: она спала, держа в руках какое-то письмо, написанное красивым и запоминающимся почерком.

Лежащая в ее ногах Лиса подняла голову и вопросительно мяукнула, но, словно убедившись, что я не стану читать чужих откровений, отвернулась от двери и замурчала.

_________

*При атмосферном давлении Гелий вообще не замерзает, а замерзает только при давлении в 25 атмосфер и температуре, близкой к абсолютному нулю.

Глава 4. Два слова

Утро началось для меня с не услышанного будильника и, как следствие, 7:10 на часах. Могло быть и хуже: первым уроком у нас спецкурс по математике, на который учительница всегда опаздывает, а до школы идти всего-то десять-пятнадцать минут, зависит от погоды и обуви.

«Успею выпить кофе», — с радостью подумала я, выползая из-под одеяла и тут же натягивая привычную школьную одежду — черные джинсы-дудочки, серую водолазку и, в порядке исключения, не пиджак, а ажурную вязаную кофточку фиолетового цвета. Благо, в школе тепло, да и кофта шерстяная, хоть и из тонких ниток, так что замерзнуть я не должна. Потом ванная комната — у меня все не как у людей, тем более когда просплю, — где нужно ко всему прочему привести в порядок лицо и, что самое главное, волосы. С первым все получилось быстро: я крашусь редко, и сегодня не тот случай; а вот с волосами пришлось повозиться, причем притащив в ванную кофе и шкатулочку со всеми моими резинками и заколками. Высокий хвост или пучок под шапку не подойдет, низкий смотрится как-то печально, коса — прошлый век, а на колосок рыбий хвост времени нет. Как же плохо без любимого краба, которым можно заколоть волосы уже в школе, не потратив на это и минуты! Есть у меня, конечно, и другие заколки-крабы и заколки-зажимы, но лишь три из них могут удержать все мои волосы, причем ни одна из них не подходит под сегодняшнюю одежду.

Странно, что меня, типичную отличницу, заботят такие вот девичьи вещи? Но так оно и есть: любовь к учебе и никакая внешность не являются поводом для того, чтобы быть неухоженной и одеваться, как уличная торговка, а не ученица довольно престижной (хоть и не относящейся к «элитному списку») школы. Привычку следить за собой мне привили еще в младших классах, за что родителям огромное спасибо: мало кто из одноклассников знает, что я из малообеспеченной семьи, все просто думают, что я предпочитаю консервативную одежду, которая, к счастью, заметно дешевле модных платьев, туник, свитеров и джинсов.