– - Однако, -- волосы Чарэса трепал ветер, по щеке поползли кровавые струйки.

Его удар был выверен и точен -- меч пробил доспех, проломил рёбра и пронзил сердце.

Жрец покачнулся и рухнул в траву.

Следующих -- их было трое -- Чарэс разложил с той же лёгкостью, что и предыдущих. Остановился. Выдохнул носом и, утерев выступивший на лбу пот, замер, осматриваясь.

Оставшихся у телег жрецов вязали охранники. Кроме этих двоих и пленных санхи, никого больше у подвод не было.

"Сбежали. Ну и молодцы".

Он убрал меч.

Чвак! Чвак! В землю рядом с ним одна за другой вонзились две стрелы. Чвак! Ещё одна, просвистев у плеча, угодила в ствол дерева. Охранники, не будь дураки, повалились в грязь. Упал и он. Перекатился через бугорок... Отполз в кусты.

"Это не санхи. Кто-то другой в леске напротив засел. Охотник на охотника?"

Чарэс не сводил глаз с большака, спинным мозгом чувствуя на себе пристальные взгляды нескольких пар глаз. Нет, не сбежавшие девицы наблюдали за ним из ближайших кустов, хотя он почему-то был уверен, что и они сейчас там. За ним следил кто-то посерьёзнее. "Вейзо, -- всплыло в голове имя.
– - Коли этот упырь решился на меня охоту открыть, прогулка к Веровику может оказаться очень опасной".

Чарэс откатился в сторону и под прикрытием кустов пополз к лесу. Отдалившись от дороги на дюжину шагов, он закатился за кочку и замер, оценивая обстановку. Большак хорошо просматривался в обе стороны: слева до поворота -- именно там он решил бросить санхи вызов, и справа -- в аккурат до развилки с указателем. Посмотрел и по сторонам...

"А вот и мы. Здрасте..."

Не так далеко от его укрытия, в неглубоком овражке, чуть правее, сидели те самые девицы и перепугано таращились на своего спасителя, на него то бишь.

"Глаза -- что твои блюдца. Вот ведь бестолочи. Куры-утки, одно слово, -- он постучал кулаком по лбу и сделал им страшные глаза, подумав: -- Бегите, дуры, чего здесь высиживать-то!"

Девицы даже не шелохнулись.

"Купчина, даром, что кабан жирный, и то, небось, уже где-то на полпути к Узуну. Ладно, не до вас сейчас, хотите сидеть -- сидите. Мне потом претензий не предъявляйте. А что мне делать? В героя я сегодня уже поиграл, и довольно. Всё, как говорится, затыкай -- нанюхались".

Вариант, опробованный купчиной, ему сейчас нравился больше всех возможных. Он притягивал своей простотой и заложенной в нём в веках житейской мудростью: "Дали тебе шанс, хватай ноги в руки и дуй так, чтоб сверкали пятки".

Приняв решение, Чарэс незатейливо свистнул -- тихо, скромно. Чалая переступила с ноги на ногу, подняла морду, втянула ноздрями воздух. Развернулась и молча побрела в сторону крепости.

"Умница, девочка. Жди меня дома".

Он перекатился несколько раз в сторону. Резко поднялся и, не распрямляясь полностью, зарысил на полусогнутых лесом, не сильно, впрочем, от дороги удаляясь. В принципе, он не ожидал от Вейзо и сотоварищей каких-либо активных действий. "Так, пострелять из укрытия, на большее их не хватит. Особо после того, как увидели, что я с санхи сделал", -- с мальчишеской бравадой подумал он. Это Ляма в нём проснулся.

Ой, как много ещё оставалось в этом сильном, уверенном в себе воине от того прыщавого дошлёнка из славного хаггорратского Иллионда.

...В Узун Чарэс Томмар вернулся далеко за полночь, что-то между вторым и третьим часом, -- не было ещё такого, чтобы в этот день он не помолился за спасение души главной в его жизни женщины -- той, что ценой своей жизни подарила ему право на существование.

Глава 17. Перевал

Н.Д. Начало осени. 1164 год от рождения пророка Аравы

Осклизлый перевал

Землю тряхнуло. Сурра не удержалась на ногах -- вскрикнула, упав на мокрые камни.

– - Ровно стой! Вниз полетишь, когда я тебе прикажу, а пока держись крепче.

Небо чистое, без единого облачка. Виноки, словно потакая замыслам Халога, наслал на Осклизлый перевал на удивление хорошую погоду.

Отряд остановился подле огромного тридцатиметрового ствола поваленного дерева, лежащего поперёк тропы и одной третью нависавшего над пропастью. Где-то там -- далеко внизу -- зеленела долина Двух Старцев. Она походила на огромное животное, мирно пасущееся среди камней. Река змеилась синей прожилкой в густой зелени леса, серели острые обломки скал по бокам.

– - Иди сюда, хуза, -- вонзая ступни в трухлявые прорехи, Халога ловко вскарабкался на гигантский ствол.

– - Живее!
– - подтолкнул её Гарона.

Халога схватил дэфе за шкирку и подтянул к себе.

– - Прогуляемся?

Сурра сглотнула. Осторожно ступая, она двинулась вперёд, по стволу. Халога шёл следом.

Шаг. Другой. Третий.

– - Там, внизу, -- заговорил Халога после недолгой паузы, -- долина. Смотри, -- железные пальцы впились в шею Сурры.
– - Шевелись давай!