И вот она уже стоит над пропастью -- лишь могучий (пять обхватов) ствол под ногами, а по обе стороны от него зияла бездонная пропасть.

Сурра взмокла. Оступаясь и скользя, она пыталась удержаться на мокрой коре.

Наконец, дошла до края и, задыхаясь от волнения, посмотрела вниз. Голова закружилась. Руки Халога ухватили её за плечи и с силой отдёрнули назад.

– - Тише! Я же сказал: падать будешь, когда прикажут. Хочу, чтобы ты видела это, -- Халога встряхнул Сурру и, когда она пришла в себя, продолжил: -- Валигар -- родина моих предков. Моя родина. А там, -- он ударил её по щеке, добиваясь, чтобы она повернула голову, -- Сови-Тава. Ты видишь его, хуза?

– - Да, -- тихо прошептала Сурра.

– - Не слышу!
– - взревел дурниной Халога и снова ударил её.

– - Да!
– - зло выкрикнула она.
– - Вижу!

– - Не ори, я не глухой, -- он встряхнул её и опять ударил, больно, кулаком под рёбра.
– - Верэнги -- великий народ! Нас много, но до недавнего времени мы были разделены на множество враждующих между собой кланов. Слава Виноки, среди нас нашёлся Великий Вождь -- Битохора. Он объединил шесть кланов Валигара и два Сови-Тавских клана. Настал черёд остальных. К сожалению, не все понимают важность этого момента и цену принимаемых решений. Остальные верэнги Сови-Тава тоже должны смириться и примкнуть к нашим рядам. А для того, чтобы у них не возникло сомнений, нашему войску надо пройти долиной Двух Старцев и пересечь Красные Горы, -- он указал вниз остриём копья.
– - Ты будешь нашим проводником. Согласна или, может быть, нет?!

Подул ветер, мерзкий, холодный.

– - Я могу отказаться?
– - неожиданно для самой себя дерзко бросила ему в лицо Сурра.

Халога безумно расхохотался. Внезапно он резко выбросил вперёд руки и толкнул её...

Ноги Сурры соскользнули. Потеряв опору, она рухнула вниз.

Всё в голове завертелось и закружилось, но вдруг на запястье её правой руки железной хваткой сомкнулись пальцы Халога. Она непроизвольно дёрнулась, бесцельно перебирая в воздухе ногами, слишком испуганная, чтобы кричать, слишком слабая, чтобы сопротивляться. Ветер свистел в ушах, рвал остатки одежды, мешал дышать. Она видела, как взбугрились мышцы на руке Халога, как набухли синие вены.

Сурра охнула и закачалась в воздухе.

"О боги, я ещё жива!"

Халога заскрипел зубами и потянул её вверх, крепко вцепившись второй рукой в правое предплечье.

– - Отпусти меня, тварь!
– - проорала она в лицо варвару.

– - Нет!
– - прохрипел Халога, злобно скалясь.
– - Ты будешь жить, хуза! Будешь делать то, что я прикажу!

Она видела терпеливо ожидавшую её пропасть под ногами и огромный, торчавший из расщелины корень, вполне способный удержать её. А ещё видела светло-голубое пятнышко неба, на том конце пустотелого ствола. Видела мерзкое лицо Халога и улыбку Гарона у него за плечом.

"Тэннар, милый, как же я устала..."

Собрав последние силы, она подтянула тело и, подобно змее, впилась зубами в запястье Ворона...

Последнее, что она увидела, -- удивлённые глаза вождя и его улыбка, превратившаяся в гримасу ужаса.

Удар... и её не стало...

– - Сон. Это лишь сон!
– - она открыла затуманенные глаза.

Ужасно болела голова. Ошарашенная Сурра разжала посиневшие от напряжения пальцы. На землю упал тонюсенький корешок, длинный, с множеством ещё более мелких волосяных отростков и присохшими комочками земли...

***

Осклизлый перевал представлял собой длинную полоску леса, которая, петляя меж белозубых вершин, опускалась к каскаду из трёх подпруженных мореной озёр. Лига оставалась до первого озера, но путников ждал единственный по-настоящему опасный участок дороги: тропка сужалась и на протяжении полусотни шагов шла по-над отвесным обрывом.

Когда Халога, немного не доходя до опасного места, приказал разбить лагерь, поднялся ветер, обжигающе холодный, колючий, злобный. Он сорвал с головы Сурры капюшон и взъерошил волосы.

– - Можешь достать мне того сбора, что пьют верэнги перед боем?
– - тихо спросила она Кланга.
– - Или хотя бы корешок каббы, пожевать.

Кланг вздёрнул брови:

– - Трудно... если узнают, нам не жить, -- ухмыльнулся он, демонстрируя гнилые пеньки зубов.

Ворону идея Сурры, похоже, тоже не понравилась. Он развёл крылья и заходил кругом, высоко поднимая лапы, словно отряхивая их от грязи.

– - Когда узнают, поздно будет. Все на меня подумают. Я сон видела -- вещий. Если ничего не сделаю -- до завтра не доживу. Халога меня к обрыву поведёт. Поначалу запугивать станет, а после, в раж войдя, вниз скинет.

Кланг задумался, поднял голову, оскалился на Лайс, затылок почесал и выдал:

– - Каббу, думаю, достать смогу. С отваром сложнее.... А ты что надумала, девка?

– - Бежать надо...

Неожиданно Сурра заколебалась: ещё утром, едва проснулась, она решила открыться старику и вдруг засомневалась, осекшись на полуслове: "А если я обманулась, и Кланг -- вовсе не тот, за кого себя выдает? Что с того, что он онталар? С чего это я вообще решила, что верэнги не знают онталаров? Это Халога не знает, Гарона и Майага не знают, а Пауки, может, и знают. И другие кланы тоже, -- но тут пришла ещё одна мысль: -- Да чего уж там -- коней на переправе не меняют".