Почти весь день Тухачевский пробыл на учениях. Обычно он был скуп на похвалу, а тут вдруг громко воскликнул:

–  Молодцы танкисты! Вот она, удаль русская!..

Было отчего воскликнуть. Танки быстро и без суеты преодолели болото и, выскочив из него, ринулись к реке. Машины одна за другой ныряли в воду и через некоторое время выскакивали на противоположный берег, заросший осокой и березняком, на ходу ведя огонь из орудий по противнику.

–  Впервые вижу, что ни один танк не застрял в болоте, а в воде они плыли, как огромные чёрные лебеди, - сказал замнаркома, глядя на Уборевича.
– Твоя работа, Иероним Петрович?

–  В основном вот его, - командующий весело кивнул на Мерецкова.

После окончания учений Уборевич пригласил Тухачевского и Мерецкова к себе домой на ужин. Был выходной день, и сам бог велел им посидеть за столом. Кирилл Афанасьевич заметил, что замнаркома в разговоре был прост и доступен. Чувствовалось, что он высоко ценил полководческий талант Уборевича, потому что лестно отозвался о Белорусском военном округе, где соединения возглавляли опытные, прошедшие Гражданскую войну командиры.

–  Это мой живой клад!
– бойко откликнулся Уборевич.
– Предлагаю выпить за этот клад коньяку!

–  У вас, Иероним Петрович, как я понял из беседы с начальником штаба округа, большое внимание обращается на изыскание путей повышения ударной мощи стрелковых и артиллерийских частей, - сказал Тухачевский.
– Это очень важно.

Лицо у командующего Уборевича от выпитого коньяка покраснело, он повеселел, ему захотелось поведать Тухачевскому о том, что удалось сделать в округе и что ещё предстоит сделать.

–  Михаил Николаевич, недавно мы провели учения в одной стрелковой дивизии, в штат которой ввели батальоны танков, - заговорил Уборевич.
– Всё прошло очень удачно, и мы сделали такой вывод: включить в штаты стрелковых полков танковые подразделения. Вы нашу инициативу поддержите?

–  На все сто процентов!
– почти торжественно произнёс Михаил Николаевич. Он взглянул на сидевшего напротив Мерецкова. Его рюмка была наполнена коньяком.
– А вы что, голубчик, не пьёте?

Кирилл Афанасьевич молча взял рюмку и вмиг опорожнил её.

–  Вот теперь я вижу, Иероним Петрович, что у тебя начальник штаба не только умеет проводить учения, но и не прочь выпить!
– засмеялся Тухачевский.

–  Он человек воспитанный, соблюдает субординацию: увидел, что замнаркома опорожнил рюмку, тогда и свою выпил, - усмехнулся Уборевич.

–  Своего рода тактика, но не на поле брани!
– пошутил Тухачевский.
– Так вот о вашей идее насчёт включения танков в штат стрелковых полков, - весело продолжал он.
– В Красной Армии ещё маловато танков, но мы будем форсировать их производство, ибо война будущего - это война моторов! Правда, Клим Ворошилов, мой теперешний нарком, с этим не согласен, и ему вторит его боевой друг Семён Будённый, до мозга костей преданный лошадям. Но я стою на своём. Да, Варшаву в двадцатом году я не взял, тому было немало причин, но кто мне запретит ратовать за танки и моторы для Красной Армии?

«В нём уже заговорил коньяк, - подумал Мерецков, наблюдая за Тухачевским.
– И всё же он сам признает, что Варшава на его совести».

–  У тебя, Михаил Николаевич, немало боевых заслуг, Варшава была на закуску, но проглотить её не удалось, - промолвил Уборевич.
– Ну и к чёрту её, Варшаву! Уже за то, что в марте двадцать первого года ты подавил Кронштадтский мятеж, командуя 7-й армией, тебе надо при жизни поставить памятник. Что, разве я не прав? А ещё раньше ты дал жару адмиралу Колчаку [13] ... Нет, у тебя заслуг столько, сколько волос на моей голове.

–  Иероним Петрович, чего ты, голубчик, прибедняешься?
– добродушно упрекнул Уборевича замнаркома.
– У самого-то не меньше заслуг. Ты вот лучше ему, Мерецкову, помоги осилить науку побеждать.

–  Он её уже осилил, а когда начнётся война, на деле покажет, как надо бить врага!
– весело ответил Иероним Петрович.

Мерецков предложил наполнить рюмки.

–  А за что выпьем?
– спросил Уборевич.

–  За то, чтобы в каждом из нас жило высшее искусство!
– едва не продекламировал Тухачевский.

Когда все опорожнили рюмки, Мерецков спросил:

–  Михаил Николаевич, что значит высшее искусство и в чём его корень?

Тухачевский снисходительно улыбнулся, поведя бровями.

–  А то, Мерецков, почаще заглядывай в книги, - сказал он без укора.
– Читал Монтескье? Так вот сей гений советует убеждать человека, когда не следует принуждать, руководить, когда не следует повелевать, - это и есть высшее искусство!

–  Кажется, Монтескье сказал, что законы воспитания - это первые законы, которые встречает человек в своей жизни?
– спросил Кирилл Афанасьевич, хитро прищурив глаза.