Приехав в Москву, Блюхер и Мерецков остановились в гостинице. Когда совещание закончилось, Василий Константинович к вечеру вернулся, а Мерецкова ещё не было. Они собирались на следующий день уехать в Хабаровск, но Блюхер хотел обсудить некоторые вопросы в Генштабе и, если удастся, попасть на приём к наркому. Он намеревался предупредить об этом Кирилла Афанасьевича, но того всё не было.

Кто-то постучал в дверь.

–  Да!
– отрывисто бросил Блюхер.

Это был администратор гостиницы.

–  Вы, наверное, ждёте своего коллегу Мерецкова? Его увезла в госпиталь «скорая помощь».

–  Вот как!
– забеспокоился Блюхер.
– А что с ним?

–  Наверное, отравился, его тошнило, температура высокая.

Блюхер решил позвонить в госпиталь. Ему сообщили, что у Мерецкова тяжёлая форма простуды.

Уехал в Хабаровск Блюхер один.

Прошёл месяц, но Мерецкова по-прежнему не было, и это тревожило Василия Константиновича. Он позвонил наркому. Климент Ефремович был на месте. Доложив ему обстановку на Дальнем Востоке, Блюхер спросил о Мерецкове.

–  Он к вам больше не вернётся, - вдруг заявил Ворошилов.
– Пока он ещё на больничном, а когда совсем выздоровеет, ему будет дано специальное задание. Пришлём вам другого начальника штаба.

–  Жаль, товарищ нарком, я к нему уже привык...

Мерецков тяжело переживал свою болезнь. «Надо же было в такое время захворать!
– казнил он себя.
– В Хабаровске у меня столько дел, а я лежу тут балластом...»

Не зря говорят, что время - мудрый лекарь. Поправился и Кирилл Афанасьевич. Не зная о звонке Блюхера наркому, он пришёл к нему на приём. Ворошилов весело спросил:

–  Ну как, врачи уничтожили все микробы в твоём организме?

–  Выходит, что уничтожили, Климент Ефремович. Мерецков сел в кресло.
– А простыл я ещё весной, когда в Хабаровске резко менялась погода, но, бывало, попью горячего чаю или молока, и горло переставало болеть.
– Он вздохнул.
– Запустил я свою болячку и угодил в госпиталь. Теперь поеду в Хабаровск и сразу окунусь в работу.

–  На Дальний Восток вы не поедете, товарищ Мерецков, - серьёзно сказал Ворошилов.
– Решено послать вас в Испанию.

–  Сражаться с мятежниками генерала Франко?
– Мерецков напружинился.

–  Не чай пить, разумеется, - усмехнулся Ворошилов.

–  Кем я туда еду?

–  Советником. Видимо, вам придётся сменить там Григория Ивановича Кулика, нашего главного артиллериста. Приедете в Испанию и представитесь нашему главному военному советнику Яну Карловичу Берзину, он вам на месте всё и объяснит. Но пока никому об этом не говорите.

–  Когда я поеду?

–  Вам скажут, наверное, дня через два-три.
– Нарком помолчал, что-то осмысливая, и с нарочитой небрежностью спросил: - Как вам служилось у Блюхера? Только коротко и самое главное.

«Почему он спрашивает о Блюхере? Выходит, чем-то недоволен?» - молнией пронеслось в голове Кирилла Афанасьевича. Такого вопроса от наркома он не ожидал, его даже слегка покоробило.

–  Хорошо служилось, - раздумчиво произнёс Мерецков.
– Как военачальник Блюхер во многом напоминал мне Иеронима Петровича Уборевича. Я имею в виду прежде всего их методы и приёмы обучения войск. Василий Константинович в общении более доступен, он размашистый, открытый и быстрый, как ветер в поле. Но обоим им присуще такое важное качество полководца, как широта и глубина мышления. Я сожалею, что не смог завершить на деле всё, что задумал.

Нарком, как успел заметить Мерецков, нахмурился.

–  В Испании вам представится полная возможность проявить свои знания на деле, - сухо подчеркнул Ворошилов.
– Я надеюсь на вас...

Его прервала «кремлёвка». Он рывком снял трубку.

–  Да!

–  Что - да?
– грубо отозвалась трубка.

–  Нарком Ворошилов слушает вас!

–  Это уже лучше!
– усмехнулся Сталин.
– Чем вы сейчас заняты, Климент Ефремович?

–  Беседую с товарищем Мерецковым. Объяснил ему, что решено послать его в Испанию на смену Кулику.

–  Только собираетесь его послать?
– удивился Сталин.
– Я полагал, что товарищ Мерецков уже там. Почему задержался? Надо было его туда отправить сразу после совещания в наркомате.

Ворошилов объяснил, что Мерецков в Москве заболел тяжёлой формой простуды и почти два месяца пробыл в госпитале, теперь он вполне здоров.

Сталин помолчал, покашливая в трубку, потом отозвался:

–  Когда освободитесь, приезжайте в Кремль. И, пожалуйста, захватите с собой начальника Генерального штаба товарища Егорова. Речь пойдёт о численности войск Красной Армии. Возьмите нужные документы, я хочу их посмотреть.