Помедлив, она села, широко расставив ноги, и потянулась вперёд, касаясь пальцами пола. Лидия с нетерпением ждала, когда эти манипуляции закончатся.

— В Адении, — наконец произнесла Рогнеда, явно издеваясь над собеседницей. — Если ты, конечно, слышала про такую страну.

— Про Адению слышала, — обиделась Лидия. — Моя бабушка была аденийкой, если хочешь знать.

— Ты же сказала, что выросла в приюте.

— Да, но я не всегда была там. Это я своих родителей не помню, потому что они рано умерли от какой-то болезни. А с бабушкой я жила до девяти лет.

— А, — пробормотала Рогда.

— Что это у тебя?! — вдруг вскрикнула Лидия, внимательно разглядывая башмак подруги.

— Где?! — испугалась девушка, проследив за её взглядом.

С широко открытыми глазами бывшая служанка прикоснулась к кольцу на шнурке, которое снова выпало из башмака графини Ронской.

Рогнеда поспешила засунуть его в старое место и встать.

— Ты украла его? — спросила Лидия.

— Нет, — ответила девушка с раздражением.

— Оно настоящее, — произнесла её назойливая собеседница. — Меня бабушка научила различать украшения. Когда мы жили в большом городе, она прислуживала в одном дворянском доме.

— Это подарок.

— А почему ты его не носишь на руке?

— Жаль, что бабушка не объяснила тебе, что любопытство до добра не доводит.

Услышав это, Лидия вспыхнула и отвернулась.

— Прости, — немного помедлив, сказала Рогнеда. — В этом посёлке я в одиночестве. Здесь много алчных людей. Поэтому носить его напоказ — значит, подвергать себя большой опасности.

— А как ты оказалась здесь? — оживилась девчушка.

— Не по своей воле. Меня перенесло облако натиэля.

Лидия смотрела на неё с открытым ртом, силясь понять, что означает последнее слово.

Увидев это, Рогнеда улыбнулась.

— Это такой магический порошок.

Лидия долго молчала, обдумывая услышанное. Пообщавшись с ней совсем немного, графиня поняла, что простолюдинка была совсем неглупой. Другая на её месте не поняла бы и сотой доли из сказанного. Будто подтверждая её мысли, Лидия заговорила:

— Если тебя перенесла сюда магия, которую я никогда не видела, а знаю о ней только из историй. Значит, ты тоже обладаешь ею. И это твоё кольцо… Если ты не украла его. Ты из высшего сословия.

— Не такого уж и высшего, — беспечно проговорила Рогда, заплетая в косу непослушные волосы. Наш титул не очень значимый.

Но это высказывание не помогло. Девчушка уже смотрела на неё с благоговейным трепетом.

— А это кольцо-подарок. Это подарок от жениха? Ты такая красивая, наверное, он очень богат?

Рогнеда не выдержала и засмеялась своим неповторимым кристальным смехом:

— За «красивую» спасибо. А что, по-твоему, чем красивее невеста, тем богаче должен быть жених?

Услышав звонкие переливы, Лидия сначала опешила и растерянно улыбнулась, а потом просто кивнула головой и выдала:

— Он старый?

— Кто? — не поняла Рогнеда.

— Твой жених.

— Нет, — грустно сказала она. — Он намного моложе меня.

— Это как? — не поверила Лидия. Тебе же всего семнадцать.

— Я ведь тебе сказала что соврала. Мне гораздо больше.

Девчушка снова с подозрением уставилась на неё. Рогнеда тем временем достала из своей сумки провизию и разложила на соломе, предложив спутнице. Через минуту обе с удовольствием уплетали сыр.

— Он ищет тебя.

От этих слов графиня поперхнулась, но сказала:

— Думаю, меня ищут братья.

— У тебя есть братья? — обрадовалась Лидия — Как тебе везёт, а вот у меня никого нет… А это, правда, что ты можешь взять меня с собой?

— Было бы твоё желание, — произнесла девушка. Только предупреждаю. Рядом со мной опасно.

— Мне здесь терять нечего. Я итак долго не протяну, — грустно выдохнула Лидия. — Ты возьмёшь меня служанкой?

— Нет, мы не держим прислугу. Ты что, забыла, что я тебе предложила свой дом?

— Просто я подумала, что ты пошутила.

— Предложение действует. Ешь и набирайся сил, они нам понадобятся, — проговорила Рогнеда и вышла на улицу.

Зачерпнув воды из старого деревянного ведра, она умывалась и думала о Ратмире. «Это трусость, но я не хочу сейчас с ним встречаться. Нужно успеть добраться домой».

Рогнеда решила исследовать окрестности и в задумчивости не заметила, как оказалась далеко от полуразвалившейся времянки. Возвращаясь, она подошла к строению с обратной стороны и похолодела. Возле заднего входа стояло десять сильных лошадей. Быстро окинув взглядом их экипировку, она поняла, что перед ней лошади аренийских наёмников. «Как быстро», — подумала она. К сёдлам были прикреплены едва заметные символы восходящего солнца. Такие знаки имели право носить единицы. Самые сильные воины максимально приближённые к королю. С рядовыми аренийцами справиться просто. Рогнеда понимала, что не сможет противостоять даже одному наёмнику из этого ордена. Она — не Анна. «Да, Рогда», — сказала она себе. «Надо было развивать не только магию, теперь тебе это выйдет боком».