— Я знаю место, где нет этих камней, — буднично произнесла Лидия, коварно завладев ещё одним плодом. — Рогнеда…

— Да, — отозвалась взволнованная девушка.

— А что такое пантомима?

— Это общение без слов, с помощью жестов и мимики, — сдерживая нетерпение, произнёс Лучезар и понял, что теперь ей интересно, что такое «мимика». — А «мимика» — это чувства, отражающиеся на лице. Где это место?

— Какое? — заворожённо смотря на графа, спросила Лидия. Девчушка снова тонула в синеве этих глаз.

— Место, где нет камней.

— Оно… — Лидия запнулась, снова покраснела и быстро отвела взгляд от юноши. — Оно в семи милях отсюда. Идти надо вон туда…

— На север? — спросил Буслай, проследив за её жестом. — Только не спрашивай меня сейчас, что такое «север», я тебе расскажу позже, хорошо?

Лидия кивнула.

— Нужно идти по деревьям. Они показывают в ту сторону, где больше мха. Мы ходили туда за грибами для богатых всем приютом. Там ещё есть развалины замка, но нас к ним не подпустили.

— Утром выступаем, — заключил Лучезар. — Буслай, разделим ночь дозором.

Брат понимающе кивнул.

Посмотрев на безмятежно спящего Ратмира, Рогнеда отправилась на свою лежанку. Она ворочалась и не могла заснуть. Завтра ей предстояло объясниться с бывшим наречённым. В памяти всплыли слова предводителя наёмников, о том, что Ратмир сделал свой выбор, отдав предпочтение принцессе Ольге. «Было бы хорошо, если бы он успел первым сказать об этом. Иначе мне самой придётся возвращать ему кольцо», — тоскливо подумала она.

Утро заиграло розовыми красками, преображая унылые степи. Ещё не проснувшись, Рогнеда услышала тихий разговор своих братьев и Ратмира. Она присела на лежанке, кивнув им в качестве приветствия, и пошла к воде умываться. Холодные брызги быстро привели её в чувство. Девушка смочила свою рану на голове и несколько порезов на руках и почувствовала облегчение. Шрамы исчезли. На протяжении всех процедур она чувствовала на себе взгляд Ратмира, но сама не смела смотреть на него.

Вернувшись, графиня быстро скрутила лежанку, ругая себя за трусость. Чтобы собраться с силами для беседы с герцогом, она скрылась из его поля зрения, зайдя за плотную ширму из колючих кустов. Оказавшись в одиночестве, девушка наклонилась и достала кольцо из ботинка. Положив на ладонь синий камень, она некоторое время грустно рассматривала его. В лучах зари он переливался тёплым светом. «Ну вот, теперь я готова», — сказала Рогнеда себе и кольцу, намереваясь идти к Ратмиру. От решимости её мышцы сначала напряглись и заныли, а потом расслабились и стали плавиться, как воск от внезапного ласкового объятия. Спиной она почувствовала твёрдое тело герцога. Он нежно сжал её ладонь, на которой лежало кольцо, и прикоснулся поцелуем к виску. От его волос, касавшихся её щеки, кровь прилила к лицу. Мысли путались, неприветливый пейзаж перед глазами стал плавать, плясать и вытворять бог весть что.

«Нужно всё сказать ему сейчас же», — подумала она, собрав всю свою волю. Но открыв рот, услышала не свой голос, а жаркий шёпот Ратмира:

— Я был обездвижен натиэлем и аренийским заклинанием. На две минуты, конечно, но ей этого хватило, чтобы чуть было не отнять у меня любовь.

Рогнеда слушала, с трудом улавливая смысл слов.

— Но, всё равно, прости меня, — добавил он.

— За что? — пролепетала графиня.

— За глупость, — серьёзно сказал он и повернул девушку к себе лицом, всматриваясь в глаза. — Я виноват, что допустил такое. Ты чуть не погибла из-за моего тугоумия.

Он взял её за руки и поцеловал кулачок, в котором Рогнеда всё ещё держала кольцо. Пальцы отказались повиноваться и разжались. Ратмир взял перстень и надел ей на палец. Снова оказавшись в его объятиях, невеста не сопротивлялась, несмело отвечая ему. Не помня себя от счастья, она не заметила брата Лучезара, который слегка улыбнулся, глядя на них, и подал знак другу.

Вернувшийся старший граф Ронский увидел одиноко сидящую на камне Лидия, которая уже успела умыться и причесаться.

— Доброе утро, — сказал он ей.

От его обращения девочка едва не упала со своего сиденья. Ответить она ему не смогла, потому что слова застряли в горле, но кивнуть сумела. Лучезар подошёл к ней поближе, и бедняжка едва не потеряла сознание.

— Поможешь мне накрыть на стол?

— А как? — заикаясь, спросила она.

— Возьми это, развяжи шнурок и разложи продукты для завтрака.

Спустя минуту Лучезар наблюдал, как Лидия с неописуемым выражением детского восторга на лице заглядывает в волшебную сумку и достаёт оттуда еду.

— Если в том месте, куда мы направляемся, нет чёрной руды, сможем телепортироваться оттуда домой, — бодро сказал Буслай, подойдя к скатерти.

Вместо ответа брат только кивнул головой.

— Верблюдов заберём с собой? — снова задал вопрос тот.

Лучезар внимательно посмотрел на жующее животное и усмехнулся:

— Если они согласятся.

— Похоже, им всё равно, — резюмировал Буслай.

Быстро позавтракав, путники покинули Заколдованный пруд, из которого Рогнеда предусмотрительно набрала воды. На этот раз она ехала с Лучезаром, а Лидию разместили впереди Буслая. Отдохнувшие животные двигались быстро, поэтому вскоре молодые люди увидели впереди развалины монументального строения.