Девушка тихо подкралась к стене и прислушалась.

— Я ничего не знаю, — услышала она задыхающуюся Лидию. И поняла, что кто-то из них просто топил её в чане с водой. Ещё немного и начатое будет завершено. Сжав свой посох, она выдохнула и ворвалась внутрь. Ударив мужчину, державшего девочку, она быстро вынула её из воды и заслонила собой. Та была едва жива, кашель душил её.

— Рогнеда Ронская? — обратился к ней вожак, изображая на лице что-то вроде улыбки.

Графиня заняла боевую позицию, взмахнув шестом. На лицах наёмников не отразилось никаких эмоций. Отброшенный ею в кучу мусора воин поднялся, отряхиваясь.

— Собственной персоной, — холодно ответила Рогнеда, собравшись. — Чем обязана вниманию таких высокопоставленных воинов?

Задействовав внутреннее зрение, она в одно мгновение увидела всех десятерых мужчин сразу и уловила каждое их движение. А также рассмотрела измученную Лидию, которая, едва дыша, перевернулась на земле.

«Да, силы неравны», — усмехнувшись подумала она. «Но не стоит сдаваться без боя. Может, повезёт умереть. А Лидия успеет убежать».

— Взять живой, — мрачно сказал вожак, прочитав эти мысли на её лице.

Услышав это, наёмники отложили мечи. Атаку, в которой участвовала первая пятерка, Рогнеда отразила. Тут же на неё ринулись ещё четверо, легко уворачиваясь от шеста. Девушка понимала, что они играют с ней, дожидаясь, когда она выбьется из сил. Ушибленный четыре дня затылок вдруг мучительно заныл. Воины ускорили нападение. В этот раз на неё двинулись девять человек. Их предводитель бесстрастно наблюдал за происходящим. Печальная развязка неумолимо приближалась. Графиня старалась экономить силы, чтобы продержаться как можно дольше. О том, что будет с ней в аренийском плену, она старалась не думать. «Я улучу момент, чтобы лишить себя жизни», — снова сказала себе девушка.

Она сбила с ног двух воинов и не заметила, как третий накинул петлю ей на шею. Ещё двое оглушены. Верёвка натягивалась. Снять её нет возможности. Нужно сражаться с шестерыми.

— Нет, Рогнеда, нет! — раздался тоненький крик Лидии, которая подскочила к наёмнику, державшему верёвку, и полоснула его своим ножичком по руке.

На лице мужчины не отразилось никаких эмоций. Рогнеда прыгнула, перевернувшись в воздухе, и выскользнула из петли. Раненой рукой наёмник швырнул Лидию. Ударившись о стену, оглушённая, она сползла вниз, не в силах издать ни звука. Время вдруг растянулось в пространстве. Воин швырнул в досадную помеху кинжал. Как медленно летел беспощадный клинок.

«Я научу тебя перемещаться в мгновение ока», — как в забытьи услышала Рогнеда весёлый голос Анны, а потом и свой ответ. «Зачем мне это надо? Я могущественный маг». Весёлый смех продолжал звучать у неё в ушах, когда она остановила кинжал, поймав за рукоять.

В глазах главаря клана наёмников промелькнуло что-то вроде удивления. Воины поняли его безмолвный приказ. Не прошло и десяти секунд, как девушка снова была окружена.

Кровь пульсировала в висках Лидии. В горячке она услышала голос Рогнеды:

— Ты слышишь меня, Лидия?

— Да, — произнесла она только одними разбитыми губами.

Сквозь густую пелену ей удалось различить очертания своей подруги, которая продолжала оборонятся от девятерых мужчин. Отточенными движениями шеста, отбрасывая их от себя. Странно, рот Рогнеды был безмолвен.

— Ты должна уйти отсюда.

— Я не могу, — снова прошептала Лидия.

— Собери все силы, которые в тебе остались. Ты выберешься и позовёшь на помощь.

— Да, — согласилась девчушка, продолжая наблюдать за молчавшей Рогнедой. — Я смогу, — говорила она, ползком пробираясь к выходу.

Графиня поняла, что ей удалось обмануть её.

Лидия старалась передвигаться быстро, но всё получалось, как в страшном сне, когда бежишь со всей изо всех сил и стоишь на месте. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем времянка осталась позади. Взобравшись на пригорок, она запнулась о камень и скатилась в кусты, росшие у подножия.

«О, они ещё и колючие», — подумала она. «Сегодня мне везёт, как никогда». Лидия не смогла сдержать стон боли, который тут же проглотила, услышав топот копыт. В полубессознательном состоянии она посмотрела в просвет и с облегчением вздохнула. Проезжали не наёмники, а трое незнакомцев на верблюдах. Первое, что бросилось ей в глаза — отблески солнечных лучей в длинных золотых волосах первого юноши, который насторожился, едва услышал неосторожное шевеленье девушки.

Они двигались очень медленно, вглядываясь в окрестности.

— Ратмир, — сказал второй незнакомец. — Думаю, здесь её нет, надо поворачивать обратно.

Молодой человек с платиновыми волосами опустил голову и развернул своего верблюда. Лидия решилась на отчаянный поступок и прокричала:

— Помогите.

Вернее, ей казалось, что она крикнула. На самом деле её голос напоминал сейчас едва слышный писк. Тем не менее юноши услышали его. Быстро посмотрев на Ратмира, который произнёс его имя, Лучезар спешился и стремительно подошёл к кустам. Не в силах даже встать, Лидия словно растворилась в синеве его глаз. В одно мгновение оценив её состояние Лучезар срубил кусты на своём пути и очутился рядом. Девчушка в ужасе зажмурилась.