— Это всё слишком просто, — сказал рыжий Артур.

— Если у тебя есть решения посложнее, я готов выслушать, — огрызнулся Робин.

— Я пока что не додумался ни до чего, — покачала головой Ратмир. — Но твоё предложение нужно рассмотреть. Время пока есть. Будем думать сутки. Завтра на рассвете соберёмся за столом и обсудим всё, что придёт в голову.

Ворон тяжело вздохнул, а Медведь устало закрылся ладонью от полуденного солнца. К ним подошёл Эдвард и сказал:

— В общем, перевод выполнен правильно. У меня только вопрос о противостоянии. Светлые маги и колдуны, перешедшие на сторону света должны объединиться. Как это понимать?

— Что тут непонятного, — без обиняков произнёс Лучезар. — Давно ли вы перешли на эту сторону?

— Иными словами, ты считаешь, что мы состояли в обители Зла?

— Все считают, что творят добро. Только судить надо по делам. Захватив власть в стране, вы не изменили ничего к лучшему.

— У нас не было на это времени, — бросил целитель. — Что ты вообще знаешь о власти? По-твоему, те, кто якобы управляет государством, могут сразу устроить в нём рай?

— Ладно, хватит, — сказал Ворон. — Доля истины в его словах есть. Сделать что-то существенное мы не успели. И если бы не ряд судьбоносных событий, может и не пытались бы.

— Да, и только жизнь стала налаживаться. Вдруг на тебе. Катастрофа у порога! — громко пробурчал Медведь. — Удастся ли нам выбраться из этого дерьма на этот раз? Может, скажешь, раз такой умный?

— Как оказывается, не такой уж и умный, — бросил Лучезар.

— Вот и помалкивай, а то мы так никогда не объединимся, — закончил перепалку Сокол.

Над развалинами замка заиграли лучи восходящего солнца. Приветствуя его, всё живое стрекотало, шумело и пело.

— Может быть, это — последний рассвет, который нам суждено увидеть, — думал Ворон, направляясь к месту у входа в разрушенное здание.

Жители цветущей пустыни уже поджидали его там. Даже сейчас ему не хотелось занимать голову чем-то серьёзным. Его мысли были рядом с Анной. Вот на её румяную щёчку упал непослушный локон, а вот из-под длинного платья приветливо показался башмачок. А эта улыбка… Если люди действительно проживают не одну жизнь, то даже в следующем воплощении он не сможет её забыть. Ответив лёгким кивком на приветствия, Ворон занял место во главе стола. Ведущим собрания выступил рыжий Артур.

— Я приветствую собравшихся здесь и без долгих вступлений прошу вносить предложения по очереди. Так как речь идёт не о приятном деле начнём с мужчин. Леди Рогнеду выслушаем в последнюю очередь.

Первым встал Лучезар.

— Я предлагаю объединиться и укрепить уже имеющийся барьер. Учитывая имеющийся потенциал, он продержится несколько месяцев.

— У кого-то есть возражения? — спросил Робин.

— Да, — произнесла Рогнеда. — В лучшем случае мы сможем получить отсрочку, но что она нам даст? Отсюда придётся уходить, а аренийский король не внемлет доводам рассудка. Он попытается разрушить чары и, скорее всего, сделает это.

— Я согласен с графиней, — сказал Сокол. — И хочу высказаться.

— Мы слушаем тебя, — снова сказал Ворон.

— Ещё раз внимательно изучив свиток и письмена на стенах замка, я пришёл к выводу, что воздействовать на стихию имеющейся у нас магией не имеет смысла.

— И что же ты предлагаешь, — спросил Ратмир.

— Нужно каким-то образом воспользоваться силой простых смертных.

— Это как? — решил уточнить Буслай.

— Это теми заговорами, которыми владеешь ты, Оденский и твоя тётя Анна Рейн.

Все посмотрели на Ратмира, который пребывал в задумчивости. Спустя несколько мгновений он включился в беседу:

— Я думал об этом. Для того чтобы Сила простых смертных, как вы её называете, действовала, в каждом произнесённом слове должна быть истина.

— И? — кратко спросил Ворон.

— Впервые я не знаю, что сказать и пообещать этой стихии. У меня, конечно, уже заготовлена речь, но в ней есть место сомнениям.

На сборе воцарилось молчание на долгие минуты.

— У кого-то ещё есть предложения? — произнёс Медведь.

На этот раз встала Рогнеда.

— Я согласна с тем, что нужны искренние слова, но, без чар здесь тоже не обойтись. Считаю, что в ритуале должен присутсвовать знак единства, созданный нашей силой. Пока он будет сдерживать стихию. У Ратмира будет возможность произнести речь.

Подождав, когда Рогнеда сядет и получив знак от короля, герцог Керн вновь подал голос:

— По приказу короля Арении и собственному усмотрению объявляю перерыв на два часа. За это время каждому из нас предстоит обдумать детали предстоящего обряда. Если у кого-то есть возражения, прошу предъявить их сейчас.

После этого маги и присутствующая здесь Лидия разбрелись в разные стороны.

Стараясь не мешать друг другу думать, молодые люди избегали общения всё отпущенное время. Рогнеда сосредоточенно взирала на склоняющееся к закату солнце, а Лидия полоскала ладони в прозрачном ручье.