Синеглазый юноша приблизился к ним и поморщился.

— Нельзя ли сделать потише это безобразие? — снова спросил Ворон.

— С удовольствием, ваше величество, — произнёс Ронский, щёлкнув пальцами.

Треск и завыванье сразу же исчезли.

— Так гораздо лучше, — сказал Сокол. — О, да тут у нас не только Аренийский самодержавец. Он с другом.

— Неразлучная парочка, — пробормотал Робин. — И когда они только успевают сговариваться?

Лучезар оглянулся вокруг и увидел за камнями бледную Лидию. Увидев приближающихся солдат, она обхватила голову руками и не находила себе места.

— Что это с девчонкой? — спросил Ворон.

— Физически здорова, — сказал Сокол.

Увидев, что Лидии хуже, старший Ронский поспешил к ней.

Девочка вздрогнула и закричала, когда он схватил её за запястья. В отчаянии она приложила все силы, чтобы вырваться.

Подошедший к ним Эдвард провёл рукой по затылку Лидии, и она затихла.

— Что это? — спросил у него Лучезар.

Целитель внимательно всмотрелся в лицо девчушки.

— Она боится солдат. Скорее всего, с ними связаны неприятные воспоминания.

Лучезар присел на валун, продолжая держать девочку.

— Лидия, ты слышишь меня? — спросил Сокол.

— Да, — сказала та.

— Тебя пугает приближающееся войско?

— Да, — её тело задрожало, а из закрытых глаз брызнули слёзы.

— Почему? — продолжал Эдвард.

— Они ворвались в наш приют и… все девочки…

— Можешь не рассказывать дальше, — поспешил перебить её Сокол. — Они причинили вред и тебе?

— Нет, я спряталась под полом. А они не успели. Их догнали на улице.

— Они ничего не сделают тебе, — медленно произнёс целитель. — Ты здесь в безопасности.

Лидия молчала. Сокол щёлкнул пальцами, и она проснулась, поспешив отойти от Лучезара. В это время к ним присоединились все остальные. Аренийская конница, увидев группу магов, ускорилась и, на полном ходу врезалась в невидимую стену. В рядах доблестной армии началась неразбериха и паника. Лошади падали вместе с всадниками. Всё это продолжалось довольно долго. Наконец, предводители смогли ругательствами и тумаками наладить что-то вроде порядка в отряде. Как только воины выстроились в ряд. Вперёд вышли маги и попробовали свои силы на барьере. Этот бой, в котором безоговорочную победу одержал щит, тоже продолжался довольно долго. Поняв, что барьер им не сломать, аренийский король переключился на незваных гостей за прозрачной стеной.

— Что это он говорит? — поморщился Робин, обращаясь к Артуру.

— Оскорбляет, — зевнул его рыжий друг.

— Я бы сделал погромче из интереса, но здесь дамы, — протянул Ворон.

— Я могу кое-что перевести, читая по губам, — произнёс Медведь.

— Валяй.

— Он говорит: сосунки, мерзавцы и тупицы. За то, что осмелились ступить на эти земли он… Дальше лучше не переводить.

— Это мы поняли, — включился в беседу Сокол.

— В общем, он уверен, что будет царствовать в Адении.

— Угу, — бросил Ворон. — Я думаю больше тут смотреть не на что. Можно пойти поужинать.

— Да, — согласился Ратмир.

Вскоре аренийцы увидели, как незванные гости бесцеремонно поворачиваются к ним спиной и удаляются. Два короля ещё долго бегали вокруг стены и раздавали приказы своим подданным.

После трапезы юноши собрались, горячо обсуждая что-то. Усталая Рогнеда уснула. Лидия сидела возле ручья, о чём-то сосредоточенно думая, а Анна отправилась изучать окрестности. Она обошла руины вокруг и решила войти внутрь замка. Факелы здесь всё ещё горели, на этот раз приветливо мерцая. Графиня внимательно читала древние письмена на стенах и не заметила, как к ней подошёл Ворон. Она оглянулась, когда он был уже на расстоянии метра.

— Не думал, что нам придётся встретиться так рано, — произнёс он, подойдя ещё ближе.

— Я тоже, — тепло улыбнулась она так, как будто ждала его очень долго. — Была серьёзная причина.

Он стоял рядом, не решаясь прикоснуться к ней.

— Пойдём со мной. За провинцией теперь присмотрит Ратмир. Опасаться нечего.

Анна опустила взор. Истолковав это по-своему, Робин продолжил:

— Если ты опасаешься за… Мы поженимся сразу, как только прибудем.

— Нет, что ты. Дело вовсе не в этом, — сказала девушка.

— Тогда в чём?

— Разговор действительно важный. Понимаешь, Робин, я не хотела бы жить во дворце.

Ворон не выказал признаков удивления. Подождав немного, Анна продолжила:

— Я очень хочу остаться там, где живу сейчас.

Прошло несколько секунд, прежде чем она услышала ответ:

— Но с тобой живёт Ратмир и…

— Рогнеда сказала мне, что после венчания они поселятся у неё. Более того, Робин, я хочу чтобы и наши дети росли в Цветущей пустыне, а не среди безжизненных камней.