Юноша глубоко задумался.

— Речь идёт о королевском роде, Анна подумай. Наследники должны постоянно находиться под присмотром.

— Ты тоже подумай и поймёшь, что нигде они не будут защищены лучше, чем у меня… У нас дома. Рядом драконы, тигры, птицы и люди. Все они будут заботиться о них.

— А что во дворце? Ты гарантируешь им безопасность там? В диких чужих джунглях лучше, чем среди аристократов. Ты же знаешь это, Робин.

— Но я, Анна. Я вынужден находиться в столице. А ты лишишь меня своего общества и общества наших детей.

— Это не так, Робин. Ты можешь управлять государством и из провинции. Подумай, как это сделать. Сломай существующие устои и действуй.

— Возможно, ты права, — сказал он. — Я сделаю это. И, как нелегко мне расставаться с тобой, пока это вынужденная мера. Придворные интриги подобны бессмертному дракону. Срубишь несколько голов, а на их месте тут же вырастают новые. Однажды из-за них я чуть было не лишил жизни друга. В провинции ты будешь в безопасности. А я скоро вернусь к тебе. Всё будет хорошо.

Анна сама обняла его и прижалась щекой к груди.

— Расскажи.

— Что? — не понял юноша.

— Эту историю с другом. Поделись своей болью.

Ворон обнял её и вдохнул аромат горных цветов.

— Ты его прекрасно знаешь. Мой друг — герцог Артур Керн — глава клана Медведей. Знаешь, Анна, ведь и я не раз проклинал свой рок и данную мне им власть. Мне пришлось драться за корону, чтобы выжить. Я слишком многим мешал просто потому, что родился. Когда вокруг тебя лицемеры и льстецы, которые только и ждут удобного момента, чтобы вцепиться тебе в глотку, дружбу ценишь особенно высоко. Артур и Эдвард полны недостатков, так же, как и я, но они не трусы и не предатели. Я благодарен судьбе за то, что они всегда были рядом и готов жизнь за них отдать.

— Однажды ты уже почти сделал это, — сказала графиня.

— Я уверен, что чтобы не случилось между нами, они сделают то же самое.

— После переговоров с пиранцами наш войска на границе с ними были полностью разбиты. За оборону там отвечал он, и переговоры тоже вёл он. На него пали подозрения. Точнее, его вина была полностью доказана особенно ретивыми придворными, которые представили мне магические записи с места происшествия. В том, что там фигурировал именно Артур сомнений не оставалось. Экспертиза подтвердила это. А наш рыжий друг только молчал. Мне ничего не оставалось сделать, как подписать приказ о смертной казни. Эшафот уже был срублен, а топор наточен. Всё происходило при свидетелях, которые ни на минуту не оставляли нас наедине. Даже Эдвард не мог к нему пробраться, чтобы поговорить. Хотя мы уже и сами поверили в его вину. Я нашёл способ отложить казнь, сославшись на праздники. Оставил вместо себя иллюзию, а сам переоделся охранником и отправился в тюрьму. Даже Сокол не знал об этом. В то тяжёлое время я начал сомневаться и в нём.

Навестив его, я понял, что охрана всячески издевается над ним. Сам чёрт велел унизить того, кто вчера находился у власти. В этом люди видят особое удовольствие. Артур никому не рассказал об этом, хотя мог. Ты бы видела его тогда. Измученный, избитый и отчаявшийся, но не сломленный и приготовившийся встретить позорную смерть.

Ворон сделал паузу. Анна молча взяла его руку и погладила её. Робин вздохнул, собравшись с силами, и продолжил:

— Как он обрадовался, увидев меня. Я посмотрел ему в глаза и понял, что он невиновен. Оказалось, что ему действительно принадлежали те высказывания, которые публично были преподнесены мне. Политика не обходится без блефа. Просто нашлись те, кто умело состряпал из этого обвинение. Никаких стратегических тайн Артур им не выдал. Кто-то сделал это за него. Он не ждал от меня помощи, понимая, что я бессилен. Но воспрял духом от того, что я верил ему. Прощаясь, я пожал ему руку.

Впереди у нас с Соколом были две бессонные ночи. Разыскать крысу и найти неоспоримые доказательства мы смогли только в последний момент, когда беднягу Артура уже вели на место казни. В общем, это было чудом. Никто из нас троих не верил, что его можно вытащить.

Ворон сделал паузу, а потом снова заговорил:

— Вот так, моя любовь. Оказывается, даже те, кто носит корону, распоряжаются не всем, а точнее — ничем. Сейчас идут реформы, которые идут вразрез с интересами многих вельмож. Они делают всё, чтобы помешать мне. И я действительно боюсь за тебя.

— Не бойся, — с улыбкой произнесла Анна. — Волков бояться — в лес не ходить. Всем им мне пришлось противостоять дольше, чем тебе. И поверь, мы — не одни. Тех, кто желает жить по-другому больше. Осталось ждать совсем немного. Мы победим.

Робин снова обнял её.

— Ты так уверенно говоришь о наших будущих детях, хотя знаешь о моём проклятии.

— Твоё проклятие — глупость. Это ты не всё знаешь. У нас родятся дети. И если хочешь, первым будет сын.

Юноша пристально посмотрел на неё, вспоминая их давний разговор. Он не хотел признаваться себе в этом, но ему было больно, когда она отвергла его. Он ревновал Анну к прошлому и завидовал тому мальчишке.

— Это моя мечта.

— Робин, — послышался голос Сокола, от которого молодые люди вздрогнули. — Простите, я не хотел прерывать вас, но порт будет открыть через десять минут. Анна идёт с нами?

— Нет, — твёрдо сказал Ворон. — Моя невеста останется в провинции.

Эдвард кивнул, но они этого не заметили. Почему-то им было трудно оторвать друг от друга взгляд. Расставание было опять медленным. Робин не хотел отпускать руку Анны. Наконец, её пальцы выскользнули из его ладони, и его губы произнесли беззвучно: