«Приехали, – подумал он. – Бред какой-то. Я разговариваю сам с собой!» Он махнул Грейс в ответ, пытаясь натянуть на лицо улыбку, и побежал трусцой, оставляя Омара позади.

– Ты где пропадал? – произнесла она, выделив последнее слово.

– А, нигде.

– Боб уже думал, что придется высылать поисковый отряд.

– Это почему?

– Ну, минуту назад ты тут, а в следующее мгновение…

Бенни пожал плечами.

– Кое-какие личные проблемы.

– Понятненько, – кивнула Грейс. – Проказа или вонючие ноги?

– Очень смешно.

– Тогда наше соглашение всё ещё в силе, Бернард? – она опять подражала его матери.

– Следи за языком, ты! Какая ещё сделка?

– Типа, быть приветливым и всё в таком духе.

– Наверное.

– Даже с Хитер?

– Я сделаю всё, от меня зависящее. Но ничего не обещаю.

Остальные ребята потянулись из ворот школы, нагруженные прохладительными напитками и просто бутылками с водой. По случаю поездки Боб и Гармония имели удивительно нехиппойдный вид. На Гармонии было длинное платье цвета «электрик» и соломенная шляпка. Боб был одет по-спортивному – в шорты на немецкий манер и ковбойские сапоги. Бенни внезапно понял, насколько это трудно – пытаться подавить рвущийся на волю ехидный комментарий. Грейс подала ему пинок помощи по ноге.

– Ну, ладно, ребята. Думаю, вот тут будет отличный ракурс для снимка. А ну-ка, все, встаньте перед джипом.

Они кое-как втиснулись в границы фотоснимка, сбившись в счастливую кучу. Даже Бенни каким-то непостижимым образом был втянут в это столпотворение. Расслабься, сказал он себе, и получай удовольствие.

– Эй, Бенни, – позвал Боб. – Покажи-ка мне свои жемчужины, приятель. Расслабься и будь счастлив.

– Бенни!

– А?

– Я сказал, улыбнись.

– А, да. Простите, – он оттянул к ушам уголки губ. Для Гармонии этого должно быть достаточно.

– То, что надо. Прелестно. Вы очень фотогеничны. Будь я проклята, если вы все в конце концов не получите по Оскару.

У Зои от этого замечания глаза на лоб полезли.

– Оскары! Это же так, типа, престижно! Я хочу поехать на Сандэнс (150).

Из складок своего платья Гармония извлекла на свет свой музыкальный треугольник. Звонить в него не было никакой нужды. Одного его вида было достаточно для того, чтобы все замолчали и принялись внимательно слушать.

– А теперь я хотела бы минуточку с вами поговорить, ребята.

«О, Боже, – подумал Бенни, – началось; ещё одна хиппойдная лекция в духе «Познай себя»».

– Мы все вместе отправляемся в путешествие. И в слово «путешествие» я вкладываю несколько смыслов, а не один-единственный. Я хочу, чтобы вы рассматривали эту поездку не просто, как езду по какой-то пыльной дороге. Осознайте её, как путешествие в самих себя.

Бенни захотелось крикнуть: «Послушайте. Мне же ещё даже тринадцати нет. Я слишком молод для всех этих духовных изысканий».

– Всякий раз, когда вы проводите время в компании людей, у вас имеется возможность в полной мере стать частью этой группы. Сбросьте маску, которую вы носите. Давайте увидим, каковы вы на самом деле.

У Бенни появилось ощущение, что Гармония адресовала свою маленькую речь непосредственно ему.

– Эй, Бенни-малыш, – сказала Гармония, взглянув на него большими и печальными глазами. – Ты знаешь, что я говорила это тебе.

– Как раз об этом подумал, – пробурчал Бенни.

Боб вытащил изо рта сигарету.

– Это не простая поездка, друзья. Это – миссия. И я даю ей имя: Операция «Безупречная репутация»!

– Круто!

– Точно, Зои! Что ж, мы отправляемся. Станем ближе друг другу, отбросив всякую предвзятость. Посему я хотел бы представиться: привет, меня зовут Боб.

Гармония чмокнула его в щёку.

– Ну, что ж, привет, Боб. Я – Гармония. И надеюсь, что ты не будешь против, если я скажу, что ты привлекательный.

Они все глупо захихикали. Все, кроме одного. Угадайте, кто это был.

– Привет, незнакомец, – сказала Грейс. – Меня зовут Грейс.

Бенни пожал ей руку.

– Рад познакомиться, Грейс, – ответил он. – Я – Френк Синатра.

– Бенни!

– Откуда вы узнали моё имя? Мы разве встречались ранее?

– Не заставляй меня бить тебя, Шоу!

– О’кей. Привет. Меня зовут Бенни.

– Это сокращённо от Бернард?

Наперекор самому себе, Бенни улыбнулся.

– Я расскажу моей матери, что ты её копируешь.

Гармония ударила в музыкальный треугольник.

– Ну, ладно, ребята. Я думаю, что вы поняли, что я пыталась до вас донести. И поэтому я не хочу, чтобы это путешествие омрачалось отрицательным настроем. – Итак, как меня зовут?

Все:

– Гармония!

– И что я хочу от этих выходных?

Все, включая Бенни: