– Понимаешь, Бенни, американцы отличаются от нас. По крайней мере, эти.

– Кому ты рассказываешь…

– Нет, Бенни. Я имею в виду, что они славные. Им нет нужды, как тебе, постоянно отпускать язвительные комментарии. Тебе просто надо быть с ними самим собой, вот и всё.

– Ясное дело, я с ними такой, какой я есть. Кем ещё я могу быть?

Грейс набрала полный рот воды и брызнула фонтанчик через голову. Получилось очень женственно.

– Я не знаю, Бенни. Мне кажется, ты боишься быть самим собой на тот случай, если вдруг никому не понравишься.

– О, очень проницательно, – фыркнул Бенни. – Думаю, ты слишком много общалась с этими янки. Я не верю во все эти психо-как-там-его.

Грейс едва заметно улыбнулась.

– Правда, что ли?

– Да, так и есть!

– Значит поэтому в тот день, когда впервые здесь оказался, ты улизнул, не сказав ни слова.

– И что? Эй! Я думал, что мы должны быть дружелюбными друг к другу.

– Ты же кельт. Ты способен это пережить.

Бенни почувствовал, как его ступни окутал тёплый водоворот. Он взглянул на мягкий профиль Грейс, покачивающийся на волнах.

– Ну, да. Думаю, способен.

– А что это за история с тобой и этим мелким пацаном?

– С кем? Омаром?

– Его так зовут?

– Ага. Он живёт за стеной в маленькой хижине. Па не понравилось, что я разъезжаю по Сфаксу на заднем сиденье его мопеда.

– Ещё и бедняга Джорджи расшиб себе лоб.

– О, да, бедненький Джорджи!

– Но ведь он поранился, Бенни.

– Только не начинай, Грейс. Мне этого и дома хватает.

– Не сомневаюсь. Однако у Джорджи на голове теперь огромный шрам.

– Всё, что он должен был делать, это оставаться на диване.

– Какая наглость с его стороны – встать с дивана.

– Грейс!

– Я думала, что тебе нравятся подобные разговоры.

Бенни встал пальцами ног вокруг небольшого отверстия, откуда в бассейн поступала тёплая вода. У него в голове начала формироваться идея.

– Идёт. Я попробую.

– Что?

– НУ, знаешь, – он сделал невинное лицо, – быть приветливым.

– Это так благородно с твоей стороны.

– Такой уж я парень.

Грейс отцепилась ногами от лесенки, позволив им погрузиться под воду.

– Думаю, в джипе мы могли бы сесть рядом.

– Что? А… конечно. Здорово.

Грейс слегка покраснела.

– Просто, понимаешь, тогда люди опять начнут с тобой общаться.

– О… Ясно.

– Так часть моей огромной популярности может перейти на тебя.

– Спасибки, – Бенни расплылся в широкой улыбке. Он ничего не мог с собой поделать. Кажется, он поневоле нравился Грейс.

– О, и у меня кое-что для тебя есть.

– Что? – дела действительно налаживались.

Грейс смущённо улыбнулась.

– Это.

Ухватив Бенни за уши, она макнула его в воду прежде, чем он успел закрыть рот, и без труда удерживала его под водой. Эта девчонка была сильнее, чем выглядела. Сквозь пузыри Бенни слышал её заливистый хохот. Наконец она его отпустила.

– Боже правый, Грейс, – проговорил он, отплёвываясь. – Ты слишком часто смотрела «Храброе сердце».

Но Грейс была уже вне его досягаемости, элегантно уплывая в глубокую часть бассейна.

– Это за то, что испортил мне платье, – крикнула она через плечо.

Бенни, кашляя, пытался очистить от воды лёгкие. Грейс выкатилась на бортик и схватила свою футболку.

– Увидимся завтра, Бенни. И помни… будь дружелюбным.

– Хочешь сказать, прям как ты?

– В точку.

И она ушла. Бенни проводил её взглядом, всё ещё улыбаясь, как идиот. Он плохо представлял себе, что происходит. Только что он был отбросом общества, и вот уже блаженствует в тёплой воде плавательного бассейна, болтая с симпатичной по его мнению девчонкой. Если вам вообще интересен этот факт.

Бенни вылез из бассейна. Намокшие шорты висели на нём, как рабочие брюки – на строителе. Вечерний воздух веял прохладой, поскольку солнце успело скрыться за стеной. За той стеной, где жил Омар. Тоже, наверное, задающийся вопросом, что же произошло с его другом.

Бенни намотал полотенце на голову. Он ничего не мог с этим поделать. Нельзя было предположить, что произойдёт, если он опять ослушается отца. В конце концов, прокатиться в Дузу – это не так уж и паршиво. Четыре часа рядом с Грейс и её популярностью. Бенни улыбнулся с содроганием. Это почти компенсировало необходимость мириться с Зои, Хитер, Эдом и Джеймсом.