достойных людей, поверьте, здесь всё-таки

больше.

– Ой, как вы красиво говорите! Вы,

наверное, актёр или адвокат?

– Нет. Раньше репортёрствовал, а сейчас

издаю свой спортивный журнал. Позвольте

представиться, Алексей Лавровский.

– А я Елена Митрофанова... Скажите,

Алексей, вы совсем не испугались того губастого

громилу?

– Быка?! - снова рассмеялся Лавровский. -

Бог с вами, Лена! Я на Волге лямку с бурлаками

тянул, крючником в Нижнем Новгороде был. А

когда репортёром в «Московском листке» служил,

на Хитровке водку с беглыми каторжниками пил...

– Ой, как интересно! Скажите...

К ним подошёл служитель бегового

общества:

–

Алексей

Васильевич,

ипподром

закрывается, пожалуйте на выход. А то

смотритель бега или господин Приезжев увидят

после закрытия посторонних, вам-то ничего не

скажут, а с меня взыщут.

– Уходим, братец, уже уходим.

А она очень даже не дурна, думал Алексей.

Стройная, черноглазая, и зовут тоже Лена...

Попытка не пытка. Рискну!

188

– Леночка, я совершенно случайно услышал,

что вы хотите побывать в «Эрмитаже»

Лентовского.

– Да, но...

– Тогда разрешите вас пригласить. Обещаю

волшебный вечер.

Вечер

выдался,

действительно,

восхитительный.

Лентовский,

обнявшись

с

Алексеем,

распорядился:

– Проводите господина Лавровского с дамой

в мою ложу.

В ложе они оказались рядом с такими

знаменитостями, как драматург Островский и

адвокат Плевако. «Король опереточных теноров»

Саша Давыдов пел божественно:

Три богини спорить стали

На горе в вечерний час

Кто из трёх?
– они сказали

Всех прекраснее из нас

Эво-...э, богини эти, чтобы юношу

Пленить,

Эво-...э, богини эти, как ведь могут

Насмешить!

Разумеется, Лентовский не отпустил их без

ужина.

–

Алексей! Ты наживёшь во мне

смертельного врага, если лишишь нас общества

столь очаровательной девушки, - голосом актёра-

189

трагика заявил он. И смеясь добавил. - И в своей

спутнице тоже! Ведь у нас сегодня премьера не

только на сцене, но и на кухне. Повар обещал

приготовить

какие-то

немыслимо

вкусные

земляничные пирожные...

Новая

знакомая

оказалась

весёлой,

остроумной и обворожительной. К концу ужина

Алексей был без ума от неё, напрочь позабыв о

барышне из «Новостей дня». Не даром говорят,

клин клином вышибают...

– Куда вас отвезти? - спросил Алексей,

когда в третьем часу ночи они вышли из

«Эрмитажа». Он взял руку девушки и стал нежно

её гладить.

– Не знаю, - сказала она, не отнимая руки.
–

Такого сказочного вечера в моей жизни не было

никогда... Не хочется, чтобы он заканчивался...

Алексей не знал как поступить. В

«Лоскутную» или в «Славянский базар» ночью не

пустят. Везти её в какие-нибудь дешёвые номера?

Пошло. Пригласить в свою убогую комнату в

«Чернышах»? Глупее ничего не придумаешь.

Наверное, он всё-таки нашёл бы выход из

затруднительного положения. Но в это время

подъехала пролётка. Из неё на ходу соскочил

Семён Гирин:

– Беда! Сергея Сергеевича заарестовали!

190

ОТ АВТОРА

(вместо эпилога)

О том, что стало причиной ареста Малинина

вы узнаете, прочитав повесть «Особый случай». А

сейчас, по сложившейся и понравившейся

читателям

традиции,

немного

о

судьбах

некоторых героев «Тёмного фаворита».

Белый жеребец Витязь сделал блестящую