потасканный. - После такого разочарования мне

просто необходимо успокоить нервы.

– Ладно, уж, Лёва, пошли, - согласился

охотнорядец.
– Ты ведь всё равно не отвяжешься.

Телеграфный

чиновник

задумчиво

посмотрел им вслед. Потом сказал спутнице, что у

него назначена наиважнейшая встреча, но он

175

обязательно вернётся и рысцой устремился к

буфету.

Место старта Витязя, бежавшего по

внутренней, самой короткой дорожке, было

отнесено на двадцать саженей назад. Но уже к

концу первой версты он нагнал Лихача. Три

версты они шли голова в голову. Фёдор Кузнецов

то и дело посылал Лихача. Вначале вожжами,

потом взялся за хлыст. Вороной жеребец

послушно прибавлял ходу. Однако оторваться от

соперника ему не удалось.

Когда вышли на финишную прямую,

Василий Ефремов слегка приподнял хлыст. Он

даже не ударил, а лишь коснулся им крупа белого

красавца. Но и этого оказалось достаточно.

Витязь, сделав бросок, вырвался вперёд и первым

подошёл к призовому столбу.

Настоящие любители, даже проигравшие,

умеют

оценить

красивый

бег.

Витязю

аплодировал весь ипподром.

Пора позаботиться об отчете в следующий

номер, подумал Лавровский. Достав записную

книжку и карандаш, принялся торопливо писать:

Бег с резвостью 7 минут 41 секунда

выиграл белый Витязь (ехал В.Ефремов). Вторым,

на три четверти секунды тише, у призового

столба был вороной Лихач (ехал Ф.Кузнецов).

Зима и Прасол сделали проскачку. А остальные

лошади остались «за флагом», при этом две из

176

них даже не уложились в восемь минут. Поэтому

на перебежку были допущены только Витязь и

Лихач.

Выдача в тотализаторе оказалась даже

больше, чем обещал прогноз Зарудного в

«Новостях дня». Не десять, а пятнадцать рублей

на рублёвый билет.

– Будем считать, это наш гонорар за

«Чёрную банду», - тихо сказал Лавровский другу.

– Давай билеты, схожу в кассу. Заодно и на второй

заезд поставлю. В нём городские одиночки бегут.

Полагаю, сушкинский Коварный выиграет.

Ровно через час, как и предусмотрено

условиями розыгрыша Большого Московского

приза, состоялась перебежка. Первым у призового

столба снова был Витязь. На этот раз четыре с

половиной версты он пробежал за 7 минут 47

секунд. Лихач проиграл ему почти семь секунд.

На площадке перед беговой беседкой сразу

стало многолюдно. Конюхи подвели уже

распряженного Витязя. В сопровождении всей

беговой администрации появились молодой

человек среднего роста в лейб-гусарском мундире

и пожилой толстый мужчина в сюртуке и

цилиндре. Это были виновники торжества - граф

Рибопьер и тамбовский коннозаводчик Петрово-

Соловово.

Долгоруков, по давней традиции, вначале

дал понюхать золотые медали жеребцу, и только

177

потом вручил их спортсмену и коннозаводчику. А

с наездником Василием Ефремовым хозяин

столицы облобызался, словно на Пасху.

– Заслужил, братец. Вот твои золотые часы.

Такие не у каждого генерала имеются. Дорогие,

говорят.

– Сто рублей стоят, - подсказал казначей и

секретарь общества Приезжев.

– Однако и заставил ты меня сегодня

поволноваться, - продолжал генерал-губернатор.
–

Целых три версты голова в голову шёл. Раньше

следовало бросок сделать.

– Зачем? - удивился Ефремов. - Нечего

лошадей без нужды дёргать. Их, ваше

сиятельство, жалеть надо.

Вице-президент пригласил всех к столам,