184

– Зато! - Алексей в полсилы ударил его в

ухо. - Чтобы в следующий раз думал, что

говоришь.

На помощь Кузе бросился толстомордый и

толстогубый здоровяк:

– Ты чего моего приятеля забижаешь?! Да я

тебя щас...

Лавровский узнал Быка, который когда-то

служил

на

городской

бойне,

потом

букмекерствовал, пытался подмять под себя

гостиницу «Мир», а в конце концов, докатился до

того, что стал помощником «жучка».

– А кто это тебя, бычья рожа, на бега

пропустил? - рявкнул Алексей. И зловеще

пообещал.
– Вот сейчас кликну билетёров, так они

тебя, чтобы свой недогляд загладить, так

отутюжат, мало не покажется.

Бык залебезил:

– Извиняйте, Лексей Василич, не признал

вас... Пошли, Кузя, пошли. Видать, это его краля...

– Поставьте на 1-й номер, на Стрельца, -

посоветовал Алексей барышне.
– Много не дадут,

но на извозчика и чашку кофе с пирожным хватит.

Стрелец, бежавший по внутренней, самой

короткой дорожке, хорошо принял старт и к

концу первой версты достал соперников. А потом

Сорокин тряхнул вожжами и дико взвизгнул:

– И-и-эх, милай! Выноси! Но!... Но!...

Хороший бросок, оценил Алексей, резвый.

185

Опричник и Енот остались далеко позади,

но Сорокин снова и снова посылал жеребца

вожжами и голосом:

– И-и-эх, милай! Выноси!

Алексей улыбнулся. Такое впечатление,

словно едет не беговой наездник, а конокрад за

которым гонятся деревенские мужики с топорами

и вилами... Вспомнились слова старого наездника

Семёна Герасева: «В нашем деле без куража

нельзя. Иначе не признает тебя публика».

К призовому столбу Стрелец пришёл

первым, опередив Опричника на пять-шесть

запряжек. Енот остался «за флагом».

Он устало облокотился на фигурную

решётку, отделяющую партер от бегового круга.

Перебирал в мыслях всё случившиеся за

последние два дня. Удалось выпутаться из

неприятностей с цензурой. Похоже, избавился от

новых

кляуз

полусумасшедшей

старухи

Грындиной. «Чёрную банду» поймали. Выиграли

с Сергеем сегодня неплохо... А на душе, всё равно

пасмурно. Неотвязно звучит в голове голос

цыгана Михая Фэгераша, с надрывом поющий:

А в глазах её карих

Сумасшедшинки пляшут

Напиться, что ли? Нет, завтра с утра надо

готовить следующий номер. Какая работа с

похмелья?

И нет краше их

186

Во всём свете нет краше...

Размышления прервал приятный женский

голос:

– Можно вас на минутку?

Перед ним стояла барышня, которой он

посоветовал сыграть Стрельца.

– Я три рубля выиграла. Вот, семьдесят пять

копеек, возьмите.

– Зачем?

– Говорят, здесь принято за совет отдавать

четверть выигрыша.

Алексей искренне рассмеялся:

– Милая барышня, неужели я похож на

«жучка»?

– Не знаю... Я не знаю, кто такие «жучки».

Ведь я первый раз на бегах.

– Понравилось?

– Если честно, то нет. Лошади, правда, очень

хорошие, красивые... А люди... Меня Викентий

Викентьевич пригласил, мы с ним вместе в

телеграфной конторе служим. Пригласил, а сам

куда-то исчез. Разве так можно? А приятели его

просто ужас! Этот Лёва меня глазами всё время

раздевал. А Мокий Титыч настоящий хам, такие

неприличные предложения делал...

Лавровскому стало обидно за беговых:

– На бегах, как и везде, люди разные. Что

скрывать, много такой рвани, как Кузя и Бык,

которые на ваш последний рубль покушались.

Немало и респектабельных господ, готовых из-за

187

больших денег на любые преступления... Но