Глава 18

Шестое чувство уже давно предупреждало: «Готовься»! И отмеченная четыре дня назад вполне материальная легкость вещмешка тоже. Но даже накануне вечером надежда еще была! А теперь

В начале своего похода Влад решил, что шпроты он оставит на самый крайний случай. Тушенка закончилась где-то перед Новгородом. Потом были пряники. И вот теперь последняя банка шпрот. Он растянул ее на три дня, а потом добавил еще ночь отложив две оставшиеся рыбки на утро.

Конечно, он мог загодя начать стучаться в двери домов, что встречались на пути. И просто протягивать руку. Или же предлагать отработать. За день физического труда получить еды, которой хватит дня на два в теперешних условиях обмен выгодный. Однако ни в одну дверь Влад так и не постучался. Не умел качественно просить. И не хотел нигде задерживаться. Однако главная причина заключалась в том, что он старался избегать людей. Казалось, что так безопаснее. Да, безопаснее. Ведь люди изменились. Как изменился и он сам, и тоже не в лучшую сторону. Только сам-то он не по доброй воле а под влиянием обстоятельств! Без сомнения, под влиянием обстоятельств. Но ведь и каждый из тех, кого он сторонится, думает про себя точно так же! А кто же тогда создает те самые обстоятельства, под которые все подкладываются?.. Эта цепочка рассуждений вела так глубоко, что он боялся туда заглядывать. Потому как опасался потеряться, раствориться, перестать быть таким, каким привык себя знать! Тем более что с того момента, как он очнулся среди мертвецов, это знание и так держалось на волоске.

Тебе бы, Влад, сейчас оглядеться. Да, для начала оторвать взгляд от того, на что он направлен чем бы это ни было. Ведь ты же еще способен отличить то, что происходит в твоем разуме от окружающей обстановки? Способен? Тогда давай!

Итак. Слева от места последней ночевки за деревьями проглядывает дорога. Справа начинается поле. Или он уже привыкает к новому облику мира, или сумерки здесь не такие плотные как на развалинах Питера. И вон там, за туманом, на дальнем краю поля, двигаются какие-то тени. Что это? Деревья? Таинственные великаны?

За попытками пробить взглядом туман Влад не заметил, как полностью стих ветер и наступила тишина. Весь мир будто замер И сама смерть подступила к его лицу! Первый раз он так ясно ощутил ее внимание персонально к себе! Такого не случалось ни когда он плыл через Неву, ни когда столкнулся с тремя вооруженными подонками. Возможно, тогда у него не было времени пугаться или что-то там осознавать требовалось действовать! А здесь Просто поле, просто лес. Тишина. Никто не нападает. Если отойти от дороги совсем недалеко! то можно стать первым человеком, ступившим на это место со времен сотворения Земли. Это называется дикая природа. В таком виде она простирается вокруг на сотни километров. И да, Влад, отдельный человек в твоем лице уже не ее покоритель! Потому как нет у тебя больше оружия цивилизованного человека! Нет электричества, нет всех этих машин. И прощальный привет уходящего мира банка консервированной рыбы валяется у ног стреляной гильзой! Если, дорогой Влад, ты не научишься добывать пищу как пещерный человек ты покойник! Но даже если и научишься, то это все равно не гарантия. Ведь можно еще подставить спину дикому зверю, или упасть в глубокую яму, или заблудиться Он представил, как идет по бесцветному лесу. Неделю идет, месяц идет. Потом теряет счет дням, и в какую сторону ни поворачивай Вот оно ощущение инея на лице от ледяного дыхания смерти! Да, шагнуть в небытие вот так под безразличный шелест деревьев, в одиночестве, с ясным осознанием! Стоит ли проходить такой путь? Ведь прямо сейчас, на этом самом месте, можно устроить себе торжественные проводы. А там, глядишь, удастся в огромной толпе отыскать Машу с Серегой. Они, кончено, ушли уже далеко, но ради такого дела он даст полный газ, и по встречной полосе

Через куртку Влад нащупал гранату. Она лежала в левом внутреннем кармане как груз на сердце. Нет, свою семью он, конечно, не бросит! Он их найдет. Но сначала Сначала надо чтобы тот самый главный, кто во всем виноват, тоже хлебнул! Так хлебнул, чтоб ни грамма не проскочило мимо!

Влад решительным броском пересек открытое пространство и вошел в лес. Если ему предстоит опуститься до уровня пещерного человека, то он опустится! Или поднимется.

Он не прятался и не старался вести себя тихо. Через каждые метров сто заламывал ветку в сторону шоссе. Под каждой пятой веткой на стволе дерева вырезал ножом букву «V». В глубь леса его вела холодная ярость. И он шел за ней не задумываясь, а когда сгустилась темнота упал и закрыл глаза.

Утром обнаружилось, что пройди он чуть дальше, местом ночлега вполне мог стать муравейник. Влад представил, как тысячи мелких насекомых накачивают его, словно зазевавшегося кузнечика, ядом, а потом тащат по частям на свой продовольственный склад. От такой мысли всего передернуло! Нет уж, лучше заблудиться в лесу, потерять надежду и того по капельке, с полным осознанием

Первым делом он нашел высокое дерево. Не вскарабкался еще и до половины, а ладони уже взмокли и начали противно дрожать пальцы. Он так сильно ослаб? Или просто давно не лазил по деревьям? Хорошо бы второй вариант. Потому что если первый Нет! В любом случае, если ему и суждено досрочно испустить дух, то не сейчас, не под этими ветвями!

Сверху дела выглядели еще хуже. В этом проклятом тумане кроны деревьев сливались в одно серое пятно, которое почти сразу становилось небом. Ради подобного зрелища залезать на такую высоту явно не стоило. Вот если бы увидеть красочный плакат «Добро пожаловать!» размером в четверть горизонта В какой-то момент Владу почудилось, что деревья отступили от него. Затем подошли вплотную. Снова удалились на тысячу километров. И опять коснулись лица. А потом перед глазами все закрутилось он потерял и небо, и землю, и себя самого! Лишь крошечный уголок сознания продолжал контролировать руки, обхватывающие ствол дерева, у вершины такой тонкий и ненадежный. Быть может, именно так в старые времена какой-нибудь моряк сжимал в объятиях мачту своего корабля посреди бушующего океана

Постепенно головокружение прошло. Только спускаться вниз Влад не торопился. Опасался, что если пошевелится, то вернется тот девятый вал, который хоть и не обрушивал на него тонны соленой воды, но от этого был не менее опасен, потому как неизвестно какую силу мог набрать на пространствах души Так он и висел на дереве, украдкой вдыхая этот, похоже, вовсе не бесплатный воздух. А потом вдруг заметил, что туман, укрывающий лес, лежит как-то неровно. И если присмотреться внимательно, тот там, немного правее, проходит уже совсем жидкая полоса!