Эх, дорогой товарищ! Побросала меня жизнь по белу свету! Всю страну исколесил, народу столько повидал! Вот приедешь, бывало, на новое место, познакомишься с людьми, начнешь туда-сюда по работе, и вроде все как надо. А когда закончишь дело, сядешь за стол это самое окончание отмечать, вот тогда люди и начинают тебе открываться! Как заново знакомишься! И столько слов узнаешь новых, столько шуток. А уж когда плясать пойдешь Честное слово, я бы и сейчас сплясал! Но только если б повод какой, да принародно. А то увидят, что мы тут с тобой хороводы потихоньку водим, так могут и подумать чего не того!

Он снова захохотал, ударил ладонями по коленкам, потом плюхнулся на стул.

 А за какую это такую эпоху малых городов мы пили? спросил Влад.

 Хочешь знать?

 Ну, раз уж принял ее вовнутрь

Волна энтузиазма, было уже отшумевшая, снесла старика со стула:

 Следуй за мной! Сам все увидишь!

В сенях дохнуло прохладой. Сначала Владу показалось, что хозяин ведет его на улицу. Однако перед самым выходом на задний двор тот остановился, поскрежетал ключом и открыл дверь в стене. Влад видел эту дверь и раньше такую узкую, меньше человеческого роста, но думал, что она ведет в кладовку. Савельич исчез в проходе и его голос раздался уже откуда-то сверху:

 Заходи. И засов закрывай!

Сразу за дверью начиналась винтовая лестница.

 Задраивай люк, задраивай! метнулся сверху луч фонаря. Теперь ты вроде как на подводной лодке!

Влад нащупал засов, с лязгом задвинул. Толкнул дверь для проверки:

 Готово.

 Вот и хорошо, вот и славно. Поднимайся!

Лестница была крутая и узкая. Деревянные ступени, тонкие перила под правую руку. Человек полного телосложения мог бы здесь запросто застрять. Последний раз по винтовой лестнице Влад поднимался на колоннаду Исаакиевского собора. Только та лестница была каменная, метра два шириной. И еще в здании, знакомом с детства, и в городе, воспринимаемом как данность. Тут же, толкаясь коленками вслед ускользающему лучу фонарика, за стариком, странным даже по ночным меркам, на какую-то подводную лодку, при этом почему-то наверх

И вот, вроде как чердак. Большой. Два светильника по бокам дают дежурное освещение. Стеллаж с книгами. Стол. И еще один. Дальняя стена скрыта темнотой, а там

 Добро пожаловать на капитанский мостик! потирая руки, Савельич проследил за взглядом гостя и рассмеялся: Нравится?

Щелкнул выключатель, и дальняя часть помещения тоже осветилась.

 Ну? Что это, по-твоему?

Подзорная труба, подаренная ему в детстве на день рождения, школьный поход в планетарий, кадры из документального фильма про Пулковскую обсерваторию.

 Это телескоп, ответил Влад.

 Правильно, телескоп. А сначала, в потемках, не показался ли он тебе пушкой?

 Нет.

 Значит, ты не военный и дешевыми боевиками тоже не увлекался, улыбнулся Савельич. Телескоп-рефрактор Орион-Сириус сто двадцать. Говорит тебе это о чем-нибудь?

 Ни о чем.

 Ладно, тогда план действий таков. Я выключаю свет и открываю смотровое окно в крыше. Мы по очереди глядим в телескоп: сначала я, потом ты. Все делаем молча, максимум шепотом. Поговорить можно будет потом, когда я закрою окно. Ясно?

 Да.

 А раз ясно, тогда давай тренироваться.

 В каком смысле?

Савельич вздохнул:

 Ты будешь смотреть в телескоп в полной темноте. Мы ни от кого не прячемся и никого не боимся, однако дисциплина есть дисциплина. Поэтому. Если ты умеешь настраивать телескоп с завязанными глазами, тогда можно приступать прямо сейчас. Если же нет, то изволь хотя бы пару раз приложиться к окуляру при свете! В прямом смысле!

Они подошли к телескопу.

 Стоять следует здесь, между этих двух стульев. Руками держаться за их спинки. Я стану нажимать кнопки на пульте управления, и телескоп сам наведется на нужные объекты небесной сферы. Ручка фокусировки будет выкручена в крайнее положение. Начнешь медленно вращать ее по часовой стрелке до упора, затем так же медленно обратно. Как только что-нибудь увидишь сразу останавливаешься и говоришь мне. Готов?