– - Ну вот!
– - она большими сияющими глазами смотрела в его худое лицо и

тоже не знала, что говорить.

Молча подошли к дому, присели на бревне. И все смотрели и смотрели друг

на друга. Она смеялась и плакала одновременно, держа в своей руке его

горячую руку.

– - Как же это все?.. Наташа!..-- спросил наконец Аким.

– - Видишь, как...
– - ее улыбающиеся, сияющие безмерным счастьем глаза

наполнились слезами. Часто мигая длинными темными ресницами и улыбаясь, она

пояснила: -- Я была в партизанском отряде медицинской сестрой. Пригодились

мне те курсы, помнишь?.. Ну вот. Потом часть отряда перебросили через линию

фронта. И меня в том числе. Нас отправили в армию. Я стала регулировщицей.

Вот и все...

– - Но почему же ты не написала мне?..

– - Как я могла писать тебе оттуда? А здесь... ты ведь не оставил мне

своего адреса.

– - Верно, Наташа. Как это я не догадался.

Наташа не отрывала своего взгляда от Акима. Она почувствовала

необычайный прилив любви к этому сдержанному и с виду очень неказистому

человеку. Ей казалось, что только она одна по-настоящему понимала Акима, и

ей хотелось, чтобы и другие понимали его так же хорошо и так же любили, как

любит она.

К ним на машине подъехали разведчики. Сенька с великим любопытством

высунулся из кабины, а Забаров подошел к Акиму и Наташе. Из кузова смотрели

на Наташу десятки озорных, завидущих глаз.

– - Знакомьтесь, товарищ лейтенант. Встретил вот... Моя...
– - Аким густо

покраснел. Но ему пришла на помощь Наташа.

– - Наташа, -- сказала она просто.

– - Федор, -- назвался Забаров.
– - Земляки, что ли, с нашим Акимом?

– - Да, земляки. И большие друзья!
– - ответила она так же просто, смело

и естественно.

– - Сестрой была в партизанском отряде, -- ни с того ни с сего, как

показалось девушке, сказал Аким. Она подняла на него свои большие

темно-синие глаза.

– - Вот уже и рассказал все...

– - Добро. Пойдемте к нам? У нас нет санинструк тора, -- предложил

Забаров.

Наташа смутилась.

– - Меня, наверное, не отпустят...

– - А мы сделаем так, чтобы вас отпустили.

Наташа посмотрела на Акима, и ей показалось, что он немного растерялся.

Наташа насторожилась, улыбка сошла с ее лица.

– - Я еще подумаю, товарищ лейтенант, -- сказала она, потупившись.

– - Что ж, подумайте. А ты, Аким, оставайся. К утру догонишь на

попутных. Тут недалеко, -- и, быстро распрощавшись с Наташей и Акимом,

Забаров пошел к машине.

Наташа сразу же потянула Акима в хату. В сенях она поднялась на носки,

притянула к себе его голову и крепко поцеловала.

В комнате никого не было.

– - Вот мы и встретились!..

– - Встретились!.. Я тебя очень и очень люблю, Аким!..

– - И я тоже, Наташа!.. -- Он вдруг вспомнил, что вот так, прямо, они

еще ни разу не объяснялись друг с другом.

– - Мы теперь никогда-никогда не расстанемся! -- говорила она,

прижимаясь к нему.

– - Разумеется...
– - неуверенно подтвердил он.

Она пристально посмотрела на него.

– - Почему ты не хочешь, чтобы я была в вашей роте?
– - губы ее дрогнули.

– - Почему?

– - Этого не следует делать, Наташа!

– - Почему? Мы были бы вместе...

– - Мы не будем вполне счастливы, когда другие...

Наташа задумалась.

– - Ну, как хочешь...
– - голос ее оборвался, она уткнулась головой в его

грудь и разрыдалась. -- Ты... ты прав, Аким, прав... -- говорила она,

всхлипывая и пряча от него свое заплаканное лицо.

Он отрывал ее голову от своей груди, стараясь заглянуть ей в лицо и

утереть слезы. Неловко обнимая ее, сбивчиво говорил:

– - В общем... собственно... я не против... Ты же знаешь, как я рад!..

Если хочешь, я сам похлопочу...

– - Хочу! Хочу!.. И никуда от тебя не уйду!
– - вдруг с отчаянной

решимостью заговорила Наташа.-- Никуда!.. Никуда!..

Он молчал и дрожащей, грубой своей рукой гладил ее по спине, неловкий и

беспомощный.

– - А я знала, что мы встретимся, -- немного успокоившись, сказала