Мимо разведчиков проходила грузовая машина комдива. Забаров решил

воспользоваться ею, чтобы догнать роту, ушедшую далеко вперед. Шофер

генерала хорошо знал разведчиков и охотно согласился подвезти их.

– - Так поторопитесь, товарищ Пинчук!
– - еще раз сказал Забаров.
– - А мы

– - машиной доберемся!

Ванин первый вскочил в грузовик. В нем сидела уже знакомая разведчикам

девушка, которая когда-то встретила их у генеральского блиндажа и потом

угощала обедом. Сенька узнал ее. В другой раз он непременно подсел бы к ней

поближе и разговорился, но сейчас у него было плохое настроение. На вопросы

девушки он отвечал неохотно и больше отмалчивался. А ей хотелось поболтать с

бравым разведчиком.

– - Это вы кого хоронили недавно?
– - спросила она.

– - Разведчика одного...
– - тихо ответил Сенька.

– - А почему на кургане?

– - Так надо.-- Сенька подумал и, вспомнив рассказы Акима о былых

походах русских богатырей, добавил: -- Как князя. Раньше ведь в курганах

только князей хоронили...

– - Ну?
– - удивилась девушка.
– - Всех князей?

– - Нет, -- уверенно сказал Сенька.
– - Зачем же всех? Которые только

землю русскую от врагов защищали, от иностранцев разных.

3

Могучей, полноводной рекой, вышедшей из своих берегов, разлилось

наступление. И ничто уже не в состоянии было остановить его. Едва отгремели

жестокие бои за Харьков, а солдаты несли уже в своих сердцах новое.

Задыхаясь в дорожной августовской пыли, они на ходу разговаривали друг с

другом.

– - Говорят, фашисты построили на Днепре вал.

– - Свалятся и с этого вала.

– - Однако ж трудно будет.

– - На Донце было не легче.

– - Ой, хлопци, як мэни хочется скорийше побачить Днипро. Ведь я родився

там...

– - Побачишь скоро!

– - Скоро ль?

– - А ты думал -- как?

– - А что, ребята, на лодках поплывем?

– - Уж там как придется. Надо будет -- и на плетне поплывешь.

– - Чего там на плетне. Видите, сколько за нами паромов на машинах

везут. Все предусмотрено...

– - Эй вы, мимо-харьковские, чего остановились?..

– - А ежели ты харьковский, так помалкивай!..

Дивизия генерала Сизова вместе с другими войсками подошла к Харькову,

но накануне решительного штурма ее вдруг перебросили на другой участок

фронта. Так и не довелось ее бойцам и офицерам побывать во второй столице

Украины. Это очень огорчило разведчиков.

– - Не быть нашей дивизии Харьковской, -- сокрушенно говорил Ванин, по

случаю легкого ранения опять находившийся "в обозе", то есть при Пинчуке.

– - Выходит, так.

– - Чего доброго -- еще Мерефинской назовут!

– - И это может быть. На Мерефу путь держим.

– - Что и говорить -- обидели нас!

– - Генералу небось досадно.

– - Еще бы! Старался "хозяин" первым войти в город, а оно вон как

получилось...

– - Вот незадача... -- проворчал Кузьмич, вымещая досаду на немецких

битюгах, дарованных ему Сенькой.
– - Стало быть, в Мерефу...

– - Да что вы расхныкались! Командование знает, как надо поступить, --

безуспешно пытался успокоить огорченных солдат Мишка Лачуга.
– - Вот я, когда

у генерала был...

– - Командование-то знает, да нам-то оттого не легче!..
– - перебил его

Сенька: он был очень расстроен.
– - Мне, может, этот Харьков уже во сне

снился, а теперь изволь-ка, Семен Батькович, прозываться Мерефинским...

– - Мерефа тоже советский город, -- возразил Лачуга.

– - Сам знаю, что советский. Я против ничего не имею, -- стоял на своем

Сенька, -- но пусть бы его брали второстепенные части.
– - Ванин был глубоко

убежден, что такие части существуют, и уж никак не думал причислить к ним

свою дивизию.

– - Ничего, Семен, будем называться Днепровскими, -- попытался еще раз

успокоить разведчика Михаил.
– - Уж мимо Днепра мы никак не пройдем.

– - Днепровскими? За реки названия не дают... Ведь нам в самый раз было