Одним махом опустошив кубок, Один решительно оставил его на краю стола. Каэрни, Локи, мидгардцы, затесавшиеся в чужие планы, вечное противостояние с империей Темина, десятки других миров с их интересами, хрупкое равновесие, чудом сохраняемое с помощью едва ощутимых корректировок... В последнее время всё это начало ощутимо крениться в сторону очередного столкновения, которого нельзя было допустить ни в коем случае. Он механически стал поглаживать тыльную сторону левой руки пальцами правой, словно разглаживая старые шрамы. Это помогало думать. Помогало анализировать смутные течения между мирами, приносящие едва уловимые изменения. Некогда запущенный пробный шар стремительно возвращался обратно, неся с собой то, что невозможно было описать словами. Значит, пора было начинать действовать. Хватит наблюдать, иначе вся эта компания с их талантами и обидами отправит мир под откос...

* * *

Серебряная цепочка с пробитой монеткой на ней, сверкая в свете пляшущего в камине огня, вращалась в воздухе, наматываясь на палец, то в одном, то в другом направлении. Издавая тихое позвякивание, звенья ложились ровными рядами, потом расплетались и, продолжая бесконечный полёт, снова наматывались до тех пор, пока монетка не стукалась о них с характерным металлическим лязгом. Это непрерывное движение продолжалось уже давно, и Одину оставалось только терпеливо следить за призрачным диском, рождающимся от крутящейся безделушки.

Удобное кресло, придвинутое к огню, располагало к неспешности и приятному безделью. Оно предназначалось именно для вот такого долгого созерцания и служило бы пределом мечтаний в долгие зимние вечера, если бы не повод, который привёл сюда властителя Асгарда. Откровенно говоря, идти не хотелось. Поэтому и уютное сидение, и подставленный под ноги плотный валик из овечьей шерсти, и тёплый плед, который следовало положить на колени - всё это сейчас не радовало. Чувствовать себя обязанным кому-то - не самое приятное ощущение. Как ни хотелось обойтись без этого визита в дом к рыжему йотуну, а пришлось идти, поскольку все остальные варианты решения проблемы результатов не принесли.

Один справедливо полагал, что Локи ему не обрадуется. Так и получилось. Встреча получилась более чем прохладной: тот не сделал ничего такого, что могло бы выглядеть невежливым, но особой душевности не проявил. Может быть, ждал, что гость вспомнит про оставленный за непреодолимой преградой Драконий венец? Но Один благоразумно не упомянул про свой "подарок", опасаясь вызвать волну недовольства. И всё равно хозяин дома, узнавший, зачем пришёл побратим, не проявил особой радости по поводу прихода старого друга. Был сдержан, вежлив, внимательно выслушал историю бегства Раганри и ничего не сказал до сих пор, что было для него совершенно несвойственно. Только задумчиво снял с шеи вот эту самую цепочку с серебряным кругляшом и принялся крутить её в руках. Его глаза неподвижно смотрели куда-то вдаль, в покрытое снегом пространство, сквозь пустоту.

Мудрый асгардец ждал. Опыт подсказал ему, что сейчас слова не нужны. Пусть Локи домыслит то, что заставило его умолкнуть столь надолго. Он потом обязательно что-нибудь скажет, возможно, единственно верное. Пока отряженные на поиск отряды ищут растворившегося в пространстве эрса, ничего изменить нельзя. Скорее всего, хитрый йотун по привычке попытается выторговать что-нибудь в обмен на свои услуги - Один был готов и к этому, лишь бы тот согласился нарушить своё добровольное затворничество и помочь.

Основная проблема заключалась в том, что вся хвалёная структура слежения, все эти детекторы и сканеры не сумели отследить перемещений беглеца. Эрс как сквозь землю провалился. Пятый день подряд его ловили по всему Асгарду, а от него и следов не осталось. Чем таким особенным сумел воспользоваться Раганри, что ослепило визоры, потерявшие его уже за порогом отсека, который он покинул, едва растяпы перерезали кабель, питающий замки на дверях. Силищи хватило, чтобы сдвинуть дверь и выбраться в коридор. Но сила - это старый и знакомый бонус, отличающий эрсов от прочих, а вот "невидимка" - это нечто новенькое.

Монетка летала в воздухе, монотонно стукаясь о серебро, а Локи всё смотрел и смотрел в пространство, словно забыв о том, что у него в доме - гость. И этот гость ждёт ответа на простой вопрос. За окном снова принялся падать снег, укрывая первый, уже порядком размокший, слой новым белоснежным покрывалом, скрывая следы птиц на лужайке под окном. Точно так же он скроет следы беглеца, если тот сообразит покинуть свое убежище именно сейчас. Возможно, Раганри уже догадался это сделать. Было бы странно, если бы тот, кто родился и жил в мире, где снег так же привычен, как леса в Альвхейме, не постарался воспользоваться своим преимуществом. Асгардцы не ходят по земле, они предпочитают использовать флиппы, а это отучило их от привычки смотреть под ноги. Естественно, они эрса упустят.

Подумав об этом, повелитель огня едва заметно вздохнул.

– Так что ты скажешь?
– Один не замедлил воспользоваться этим моментом, чтобы поторопить ответ.

Рыжий развернулся к нему лицом, сжав цепочку в кулаке. Вид у него был не слишком обнадёживающий, но правителя было трудно смутить: за столько лет, сколько он знает своего побратима, ни тому, ни другому даже в голову бы не пришло разыгрывать спектакли в надежде обмануть другого. Первый прекрасно чувствовал ложь, второй слишком хорошо умел прятать свои цели.